Sweet Lover

「それで――」

「もちろん、打合せ通り、例の方に対応をお願いしています」

どうぞ、と、春花が俺に携帯電話を返してくれた。

俺が仕事で動けないとき、俺に成り代わって彼女を守ってくれる――。

ヤツとはそういう約束もしていた。
はやる気持ちを抑えながら、電話を掛ける。

「大丈夫だ」

開口一番、ヤツはそう言った。兄を思わせるような、落ち着いた声で。

「大丈夫って――。
　彼女を発見してくれたってこと？」

そうであって欲しいと、祈る思いで唇を開く。

「いや、そうじゃない。
　でも、目処はたった。仕事があるんだろう？
　とりあえず、俺に任せろ」

俺は春花に誘導されるがままに、足を進めながらも電話を握る手から力を緩めることができないでいた。