それが、嫌味なのか謙遜なのか。掴みきれなくて私は曖昧に笑う。

「一緒にアメリカで仕事をされていたんですか？」

「ううん。
　私は日本の会社で働いているの。
　幾度か出張でアメリカに行ったことはあるけれど、基本的にはこちらで仕事をさせてもらってるわ。
　大学時代、社長の後輩だったの」

「じゃあ、パパとママのことも知ってるんですか？」

「ううん。
　先輩たちはあまり、顔を出されなかったから……」

かすかに気まずい空気がダイニングに漂う。

「響哉さんは、どんな学生だったんですか？」

焦った私は慌ててどうでも良い事を聞いてみた。

「そうねー。
　アメリカでプロの俳優になるんだーっていう夢にもえてる向こう見ずな青年って感じかなぁ。
　小さな女の子のことをフィアンセだって断言してみたり。……ああ、もちろん真朝ちゃんのことよ。
　怜悧そうな外見とは裏腹なところに、ギャップがあって惹かれちゃったなー、あの頃は」

春花さんは、私に語るというよりむしろ、ヒトリゴトのようにそう話す。