「俺じゃ駄目なのか？」

「え？」

千葉は間抜けな声を出した。
俺はイエスマンではない。拒否だって、質問だってできる。いつもはしないけれど。

俺のよくわからない質問の意図を、千葉は察してくれた。


「……ああ。違う違う、そうじゃない。
君の後釜が見つかったとかじゃない。ただ、必要じゃなくなった」

「どうして」

「私はーーー」



千葉は真っ直ぐな目で告げた。

その言葉は千葉らしくないようでいて、千葉らしい言葉だった。


それを聞いた時、とうとうこんな日が来たのだと思った。