「なんかサバサバして気持ちのいい人だなー」
『私の両親と高校生からの友達で、今はさっきのトリミングサロンで店長さんをしてるの。結婚して小学生のお子さんもいるのよ、そんな風には見えないけど』
茜の元気の良さに茉莉花はいつも救われていた
『…昨日、私に聞いたでしょ？友達はいないのかって』
「あ、ああ…」
今になってハルトは無神経なことを聞いたなと頭をかいた
『小さい頃から母はいなかったから、学校が終わると家に帰って家事をしてたし…。高校生に入ってからは家の足しになればとアルバイトを始めたから、友達付き合いもない上に今更どう友達を作ればいいかわかんなくて…一人でいる方が楽だと思ったの』
ハルトは茉莉花の隣に並んだ
『でも…茜さんやパスタもいるし、孤独ではないの、ほんとに』
だから気にしないで、と眉を下げ笑う茉莉花にハルトは何も言わず頷いた
それでも、教室や授業で一人の姿を見るとハルトは放っておけない気持ちになっていく
昼休み、いつもの中庭で怪しまれないように二人でたわいもない話しに花を咲かせられるようになったことが茉莉花にとっては特別な時間になりつつあった
『はぁはぁはぁっ…』
HRが長引きバイトの出勤時間がギリギリになりそうだった
茉莉花は学校から徒歩20分程にあるアルバイト先へ急ぐ
「茉莉花ー！ファイトー！いっぱーーつ！！」
うるさい…と若干汗を流しながら隣でふわふわ浮いている幽霊を睨んだ
茉莉花は速度を弱めると深く息を整え、「grazie（グラッチェ）」と書かれた看板のお店に入っていく
『お疲れ様です』
「ああ、茉莉花ちゃんお疲れ様。いつもありがとうね」
店内はクラシックな内装でこじんまりした落ち着いた雰囲気。深い木の色をした机に、それに合わせたカウチソファーがある
その奥のカウンターキッチンからふっくらした体型で口髭を生やした優しそうな男性と、隣にいる奥さんであろう女性が茉莉花に声をかけた
「もうすぐ準備が整いそうだから着替えてらっしゃい」
笑顔でそういうとお店の制服を茉莉花に渡し、ありがとうございますと受け取ってバックルームに行った
着替えをすませ、お店に出るとちょうどお客さんが入って来た
すかさず声をかけ、席を案内しメニューの説明をしている茉莉花を見てハルトは感心していた
注文を聞き、オーナーに伝えようとすると通り道にハルトがいて茉莉花は一瞬立ち止まる
「様になってんじゃん」と両腕を組んで道を塞いでいるハルトに『…あんまり見ないで』と少し顔を赤らめて小声で反抗したがハルトは目尻を下げて笑うだけだった
