――さよなら、朱李。
めいっぱい泣いて。
それから、僕は、目の前に立つ、葉山祈の身体を抱き締めた。
彼女のことを、朱李に似ていると思っていた。
でも朱李と彼女は、もう、似ていないということを、僕はよく知ってる。
「――ありがとう。」
華奢な腰から、手を外して、僕が顔を上げて言うと、驚いたように目を瞬かせ、それから彼女は微笑んだ。
慈愛に満ちた、笑顔だった。
強さが溢れた、笑い方だった。
今放したばかりの彼女を、一瞬、再び抱き寄せてしまいそうになる。
「――――僕、もう行かなきゃ。」
伸ばしかけた掌を見ながら、それを切なく笑い飛ばし。
僕はかろうじて、そう言った。
重たい身体を、ひきずるようにして。
僕は僕の中の感情と闘う。
