アパートに近付くと、私は自転車を漕いだ事からくる暑さとは反対に、背筋にヒヤリとしたものを感じた。
時間が時間なだけに、辺りは静かで。
だから、余計に聞こえる、エンジン音。
見覚えのある、シルバーの車。
私に気付いたらしい向こうが、車から降りてくる。
バタン、と運転席のドアを閉める音が、大きく響く。
私はその様子を、自転車に跨ったまま、瞬きすることも忘れて、見つめていた。
「そんなに驚かなくても良くない？あぁ、でも、零時過ぎてるのか。」
腕時計を確認しながら、スーツ姿の男はそう言って、口角を上げた。
私はといえば、声を発することは愚か、足に力を入れることすらできないまま。
その場に張り付いたように、動けない。
ただ、近づいてくる、木戸を、じっと待っているしか、できない。
「ここんところ、仕事が忙しくてねぇ。帰るのが、これくらいなんだよね。でもさ、葉山さんこそ、こんな時間にどこに行ってたの？」
静かな声なのに、寒さで空気が澄んでいるせいか、よく聞こえる。
「てかさ、なんで勝手に辞めてんの。」
カツ、カツ。
ゆっくり、ゆとりをもって、歩いてきた足は、私の数歩前で、動きを止めた。
