玄関に靴を揃えて、長い廊下を歩き、食堂についた。食堂には何人かの男女で賑わっていた。
｢ただいま｣
｢仁っ、おかえりー。中学校、どうだった？｣
｢普通｣
｢ふふふっ、お疲れ様｣
　スクールバックをテーブルにおいて、椅子に座った。
　すると友人･境夜がやって来て言った。
｢仁、零さんが呼んでたぜ｣
｢お、わかった…。なんだろう｣
｢どーせまた、実験だろ？｣
　笑いながら去っていく友人の背中を眺めながら、俺はすぐに立ち上がった。
　また、長い廊下に出て歩き始めた。
　零さんと俺が出会ったのは、零さんが襲名した3か月後のことだった。
　急に零さん直々に呼ばれ、最高責任者専用研究施設･4番に向かった。　　　　　　　責任者という役職のせいもあって、白衣の小太りなおっさんだと思っていた。
　いざ、部屋に入ってみると、中にいたのは10代くらいにみえる男だった。床につきそうな白衣に細い体つき、柔らかい視線と癖のない黒い髪。研究者とは思えない、どこか安心感のある男だった。
　そのときの会話を今でも覚えている。
｢やぁ、君が向日葵(むかいび　あおい)くん？｣
｢ええ、初めまして。ミスター零｣
｢その呼び方は止めてくれ、苦手だ｣
｢なら俺もその名前で呼ばないで下さい｣
｢何故？嫌いかい？この名前｣
｢母を思い出すので…｣
｢ふぅん｣
　零は俺と視線を合わせて言った。
｢君のことは、そのお母さんに頼まれたんだけどね｣
｢…｣
　零は俺の眼の奥を覗くように見て、静かに立ち上がった。
｢君は僕の養子になったんだよ｣
　一息
｢君の名前は今日から大神仁だ｣
＊＊＊
　あのときの零さんの迫力といったらなかった。
　長い廊下の一番奥。最高責任者室とかかれた部屋に着いた。
　俺は軽くドアを叩き、入った。
｢零さん、仁です｣
　と、顔を覗かせるといつも以上に嬉しそうな零さんの姿があった。
｢お帰り、仁。学校どうだった？｣
｢楽しかったです…｣
　すっと、零さんの顔から目を反らし言った。
｢で、用件だけど｣
　零さんは俺の反応を気にも止めずに続けた。
｢新しい実験器具が出来たから、少し入ってみてくれないかな｣
　零さんは、透明なボール状の機械を叩きながら言った。
｢なんですか？これ｣
｢成長を速める機械さ｣
｢はぁ…、わかりました｣　
　この人は俺の恩人だ。俺が出来ることは全てやりたい。何もない俺にはそれが精一杯だ。