殺したのは華蓮も含め試衛館派だというのに恨みもせず、責めもせず、ただ優しく微笑んでいた
「だから………逝かせてや?
この人が悲しむわけない
だってうちが一緒に逝ってあげるんやから」
「………っ駄目だよっ………
お願いだから、生きてよ………
嬉しかったんだよ、私の出生とか、壬生浪士組にいる理由とか何も聞かずに……仲良くしてくれて…………
そんな友達、初めてだったの……」
思い返せば、お梅との思い出はたくさんあって
───ほんま!?なら楽しみにしてんね!!
───うちもそれ聞いて、嬉しかったんよ!!
「こんなお別れの仕方なんて、嫌だよ」
心のどこかではわかっていたのかもしれない
芹沢が死んでしまえば、お梅がどんな行動をとることかくらい
だからこそ、止めたかった
「華蓮ちゃん、うちは後悔してへん
だから、華蓮ちゃんも後悔せぇへんように生きてや
大丈夫、壬生浪士組のみなさんがついてるやろ?」
お梅は精一杯の笑顔を見せた
「………うっ……でもっ、でも……」
「……心配せぇへんでも、華蓮ちゃんが想ってくれんのなら、いつでもそばにおるから
芹沢はんと一緒にな」
──グサッ
華蓮が止める隙もなく、お梅は自らの心臓に刀を突き立てた