milky wayの閉店時間は二十二時。
そして現在二十三時。
店には僕とシズルくんと、二十時頃から来ているアルゼフの三人。
ホールの掃除を終えたシズルくんは、カウンターに座ってつまらなそうに時計を見ていた。
「今日はありがとう。助かったよ」
云いながら僕は、シズルくんの目の前に作ったばかりのコンソメスープを差し出す。
「いいわよ、そんなお礼云われる程のことじゃないもの。それに、夜にはここに来るつもりだったし」
隣にアルゼフが居るというのに、気付けばずっと、二人は言葉を交わしていない。珍しいこともあるもんだ。
そんな風に思いながら店の外に目をやると、美容院はまだ煌々と明かりが点いている。時々見える人影に、ヒサギくんやハルキくんらしきものは見あたらない。
「シンヤ、俺もそれ欲しい」
「三百円ね」
「うっそ、金取るの!?」
「ここはお店だからね」
「じゃあ要らなーい」
何杯目か分からないコーラを飲んで、アルゼフは伸びをした。
閉店後は扉に「CLOSE」のプレートを掲げてはいるものの、鍵までは掛かっていない。
中に僕が居ると分かると、常連達は遠慮無くその扉を開けて入ってくる。
この店にいる一日で最も気が安らぐ時間かもしれない。
そう思えるのも、アルゼフやシズルくんを始め、ここに遊びに来てくれるみんなのお陰だ。
