「弟だ」
「へ？弟？」
「15離れた弟がいる。実家にいる頃はよく面倒見てたから、子どもには慣れてるんだ」
「め、面倒を見てた？千尋が？」
「何だ、その反応は」
「いや！変な意味……だけど」
「はぁ。ったく」
「だって、千尋が小さい子の面倒を見るなんて想像できないし、しかも弟さんがいるなんて初耳だし」
千尋からは家族の話とか出てこないし、私からもほとんど聞いたことはなかった。
家族の話はもっと踏み込んだところに入ってしまう気がして、何となくずっと聞けずにいるんだ。
千尋と15離れてるってことは……もしかしなくても、私の方が弟さんの年齢に近いってこと？
ってことは……？
「……千尋」
「あ？」
「私のこと、“妹がいたらこんな感じ”とか思ってない、よね？」
「そう思った方がいいのか？」
「やだ！絶対に嫌！」
ただでさえ千尋と釣り合うような“オトナの女”になれていないと思っているのに、千尋にまで“妹”扱いされたら“彼女”という立場でいられなくなる。
私は拒否するように頭をぶんぶんと横に振って、千尋にキッと視線を向ける。
「絶対に“妹”だなんて思わないでね！」
「お前次第だな」
「何それ！？じゃ、じゃあ、大人っぽくなるように頑張る！千尋も驚くくらいのオトナの女になってやるんだから！」
むん！と両手で拳を握って気合いを入れた瞬間、目に飛び込んできたのは千尋の気の抜けたような微笑。
それと同時に私の心臓はドキン！と跳ねた。
