芹沢さんはピタッと足を止め、ゆっくりと私に向き直った。
「杏子、土方達はワシを殺す気なのじゃろう?」
「え……」
「そうなのじゃろう?」
「そんなこと……」
ないとは言い切れなかった。
土方さん達から、直接言われたわけじゃない。
だけど、心のどこかでなんとなく、そうなるのではないかと思っていた。
確信なんて無い、ただの勘だけど……
私は、芹沢さんの言葉を否定できなかった。
「……杏子、明日、ワシは必ず自室で眠る、よいか、必ずじゃ」
「え、はい……」
「土方とお梅には、絶対に部屋に入るなと伝えろ。
……明日を過ぎれば、ワシは新選組を抜ける」
「え……!」
「必ず伝えろ、良いな杏子」
「はい……」
そう言い残して、芹沢さんは先に歩き出した。
だけど、私はその場からしばらく動けなかった。
聞いてしまった以上、私は今の話を土方さんに報告しなければならない。
でも、それを口にしてしまうと、芹沢さんを殺すことが本当になってしまいそうな気がして……
どうしても、屯所へ足を動かすことが出来なかった。