長屋を出ると、空は茜色に染まっていた。
相変わらずズンズンと歩いていく芹沢さん。
その横を私は黙って歩く。
あの芹沢さんが、あんなに人に愛されてるなんて……
驚いたな。
芹沢さんって、案外悪い人じゃないのかも……
まあ、困ったところもあるけど……
「うい奴らじゃったろ」
「へ？あ、はい、皆良い子達でしたね」
急に何を言い出したかと思ったら、さっきの子供達のことね。
「時々、ああやって誘われることがあっての、あやつらの相手をしてやるんじゃが……
そのたびに、お梅と所帯を持ったら、こんな感じなのかと思ってしまうのじゃ」
「え……」
思わず芹沢さんの横顔を見上げた。
芹沢さんは、何かを愛おしむような目で、どこか遠くを見つめていた。
「ワシはもう、お梅が笑ってくれれば、それで良い。
あわよくば、新選組を抜けて、あやつと2人で静かに暮らしたいものじゃ」
「芹沢さん……」
「じゃが、それも無理な話じゃろう」
「え？」
