ようやく八木邸の門まで辿り着き、私は近くの木の影に身を潜めた。
さっきの口論は、まだ続いているみたい。
綺麗な着物を着た女の人2人が、1人の隊士さんに詰め寄っている。
あの隊士さんは……確か、新見錦（にいみ にしき）さん、だっけ。
狐みたいな顔が印象に残ってる。
「とにかく、芹沢はんに会わせておくれやす！」
「でないと、ウチらお店に帰れへんのです！」
いきどおる彼女達を、新見さんは静かに制した。
「だから、先程から言っているように、芹沢局長は今外出しているんです」
「え？」
思わず声がでてしまい、慌てて口を塞ぐ。
芹沢さんなら、屯所の廊下ですれ違ったけど……
新見さんは、芹沢さんが屯所にいるの知らないのかな。
「芹沢局長に会いたいなら、また日を改めて来てください」
そう言うと、女の人達はしぶしぶ帰って行った。
私は思わず新見さんに駆け寄った。
