私は、これから起こる事を全て受け入れる様に、目を閉じようとした。
その時……
「杏子！」
「え……」
ギンッと誰かが白竜さんの刀を受け止めた。
突然、私の前に現れた背中。
呼吸が乱れていて、肩が大きく上下している。
その、よく見慣れた背中が誰のものか、私はすぐに分かった。
「斎藤さん……」
「なぜ１人で行った」
「え……」
「なぜ１人で、こいつの元に行った」
振り返らず、低い声で淡々と私に質問してくる斎藤さん。
その間に、先日の池田屋でつけられた背中の傷口から血が滲んでいた。
「斎藤さん、傷口が……！
私の事はいいですから、屯所に戻ってくださ………」
「俺の質問に答えろ！杏子！！」
斎藤さんに怒鳴られ、肩がビクッと跳ねた。
こんな風に大声を上げる彼は、初めてだった。
