まるで、子供をあやすかのように……
「近藤さん……」
そう言ってくれるだけで、私の胸は一杯になり、目の奥がジンッと熱くなった。
近藤さんは私から体を離すと、今度は私の肩に手を置いた。
「行く当てが無いのなら、ここにいればいい。
昔のようにな」
「え、ですが……」
「おい、近藤さん！
何言い出すんだ、アンタ！」
にっこりと微笑む近藤さんの後ろで、土方さんが目を見開く。
「良いじゃないかトシ。
杏子くんは信頼できる娘だ。
新選組の一員として迎えないか？」
「近藤さん、人が良すぎるぜ……
悪いが、俺は反対だ。
杏子を新選組に入れても、正直、俺達に利益はない」
「僕はそう思いませんけどね。
屯所内も華やかになるだろうし、杏子ちゃんがいてくれれば楽しくなるだろうし」
総司は私を見てニコッと笑った。
「というか土方さん、杏子ちゃんの話を聞いて可哀想だなとか思わないんですか？
頼る所も人もなくて途方に暮れて、最後の砦として僕達の所まで来てくれたんですよ？
そんな女の子を利益として見るなんて……流石、血も涙もない鬼副長」
「総司、お前なあ……」
土方さんの顔に青筋が入る。
「斎藤くんもいいだろう？」
「近藤さんと土方さんが良ければ、俺は構いませんが……」
