「命からがら里から逃げ出した私は、一族唯一の生き残りとして、もののけに追われるようになりました。
……そんな私をかくまってくれるような知り合いはいないし、他に頼れる当ても無くて……どうすれば良いか、試衛館の人達に相談したくて、ここまで来たんです」
「なるほどな」
ふむ……と息をついて、土方さんは腕を組んだ。
ああ、全て話してしまった。
もののけの私なんて、きっと怖がれるだけだ。
「あの、すみません。
迷惑でしたよね、すぐに出て行きますから……」
「杏子くん」
近藤さんに名前を呼ばれ、体が強張る。
すると次の瞬間、突然近藤さんに抱きしめられた。
「えっ？！ちょ、近藤さん？！」
「辛かっただろう」
「え？」
私を抱きしめる腕の力が強くなる。
「怖かったろう、悲しかったろう、心細かっただろう……
よくここまで来てくれた。
頑張ったな」
彼は私の耳元で優しく呟いた。
それから、大きくて温かい手で私の背中をぽんぽんと叩いた。
