「俺も行く」




「えっ？！」




驚くべき言葉を斎藤さんは口にした。




「だ、駄目ですよ！

　斎藤さんを巻き込むわけにはいきません！」




「もう決めたことだ」




「だけど……」




すると、斎藤さんはとても真剣な顔でこう言った。




「杏子、前に俺が、守れるはずの命を目の前で失いたくない、と言ったのを覚えているか」




「え、はい」




確か、あれは私がまだ新選組に入隊して、すぐの頃。




秋の夜、私が顔に傷を作って、斎藤さんにお願いした日。




私を、信じてほしいと、お願いした日……




「俺は、お前に死んでほしくない。

　守れるはずの……いや、守りたい者の命を、失いたくないんだ」




「斎藤さん……」




「お前は、きっとまた無茶をするだろう。

　だから、１人で行かせたくないんだ。

　もし、お前に何かあったら、俺は……」