翌日から、私は隊務に参加した。
だけど、なかなか集中できなくて、失敗が次ぐ日々が続いた。
そのお陰で、土方さんに怒られることもしばしば……
そんな事が続いたせいか、見かねた土方さんが、私に何日か非番をくれた。
『何があったのかは、斎藤から聞いている。
気持ちの整理がつくまで休め。
こうも隊務に支障が出てちゃ仕方ねえだろ』
と、ため息まじりに、そんなことを言われた。
そして、土方さんから女物の着物を貰った。
非番の時くらいは、女に戻ってもいいって言いながら。
私はその着物を着て、京の町に行ってみることにした。
巡察以外で京の町を歩くなんて、なんだか新鮮だなあ……。
そんな事を考えながら、なんとなく町を歩いていると、トンッと誰かにぶつかってしまった。
「あ、すみませ……」
「あれ、杏子ちゃん？」
「え……」
名前を呼ばれ、相手の顔を見てみると、そこにいたのは……
