「大丈夫だ、俺達はいなくならない。
ちゃんと、お前の傍にいる」
「はい……」
温かくて、大きな斎藤さんの手。
その手が、さっきまでの恐怖と寂しさを、少しずつ取り払ってくれた。
だけど、それでも、胸に何かがつっかえているような、もやもやした気持ちは残っていた。
「さて、お前も起きたことだし、俺は１度土方さんの所に行って来る。
まだ巡察の報告をしていないんだ」
「え、もしかして、斎藤さんずっとここにいてくれたんですか？」
すると、斎藤さんは少し顔を赤らめ、照れた様に目を逸らした。
「……心配、だったからな」
その表情と言葉を聞いた途端、キューッと胸が苦しくなった。
でも、締め付けられている感じがするのに、不思議と嫌な苦しさではなかった。
「では、俺は行くが、お前はまだ寝ていろ。
いいな」
「はい、分かりました」
そう言って、斎藤さんは立ち上がった。
そして、障子に手を掛けたところで、もう１度私の方に振り返った。
