そして自分を起こしたのは



――やっぱり七瀬透子、だった。



上条はこわばった顔で透子を見つめる。



透子はそんな彼の心情には気づかず、
クスクス笑っていた。


「上条さん、疲れているんでしょう。
今日は切り上げてゆっくり休んでください」



「……あぁ、そうだな」


生返事をしつつ、めまぐるしく思考した。



まただ。


天音さんと七瀬を似ていると感じたのは、
一度や二度じゃない。


最初は……。


そうだ、蕎麦屋で一緒に昼を食べた時だ。
あの時は偶然だと思った。


そして二回目は、木本が仕事を押し付けていることが
判明した時。


けれど……。




上条は顔をしかめ、
帰り支度をしている透子の後ろ姿を睨みつける。




最初は、小さな。



でも確実に、降り積もっていく違和感。



七瀬に、問いかけてみようか。



『お前は一体、何者だ？』




想像するだけで、失笑がもれそうになる。


自分は一体、七瀬透子にどんな回答を期待しているのか。



上条はその考えを振り払い、
透子に声をかけた。


「七瀬」


「はい？」