おじいちゃんの病室を辞去した涼君と私は、晩御飯の時刻までまだ二時間以上あるということで、商店街をぶらぶらと散歩することにした。
私はウインドウショッピングも大好きなので、大賛成だ。
おじいちゃんの病室で濡れちゃったスカートは、少しずつだけど乾いてきているようだった。
しばらく歩いていると、突然背後から声をかけられたので、私たちは同時に振り返った。
見ると、声をかけてきたのはどうやら外国人の男性のようで、サングラスと帽子を着けている。
服装はアロハシャツに短パンと、かなりラフだ。
外国人の知り合いなんて、私にはいないし、いったい何だろう？
道に迷われたのかな？
「ちょっと、すみませんです」
文法的には少し違和感があるものの、流暢な日本語でそう言いながら、その人は帽子を取る。
髪色は少しくすんではいるもののブロンドに見えるので、やはり外国人のようだ。
「はい、なんでしょう？」
私は、恐る恐る聞く。
急に知らない人から話しかけられたら、びっくりするよ～。
それも外国の方から。
「ワタシ、こういう者です」
言いながら、今度はサングラスを外すその人。
あれ？
この人の顔、どこかで……。
でも思い出せない。
涼君も分からないらしく、黙っている。
「あらら、わからないですか……」
その時、少し離れたところにいた、背の高くて太った男性が近づいてきた。
その男性はスーツ姿だ。
そして、アロハシャツの人に近づくと、何か耳打ちする。
アロハシャツの人は、もったいぶったような咳払いをしてから、胸を張り、ゆったりとした調子で私たちに向かって言った。
「新聞、見てないでしょうか？ ププセラ王国の第十七代国王のジョセフです」
ああ！
そうか、ネットで写真を見たことがあったっけ。
なんでも今、お忍びで来日中だったはず。
って…………。
ええええ！！
あまり知らない小国とはいえ、一国の王様が、一般市民の私に何の用事なんだろう。
「こ、国王？！」
涼君が驚いた様子で、素っ頓狂な声をあげた。
「しっ！ 静かにしてくださいです。周りにバレたくないです」
ジョセフさんは、少し慌てた様子で言う。
「部下があちらに車を用意しています。そちらへ」
ジョセフさんは、すたすたと歩き出す。
私は黙ってついていくことにした。
驚きのあまり放心しているのか、はたまた緊張しているのか、黙ってついてきている涼君の動きが硬い。
いつもは、私よりずっと冷静なのに。
「それで……国王様は、私に何のご用なのでしょうか？」
名前と年齢だけの軽い自己紹介を済ませてから、さっそく本題に移ろうとした。
私たちは、国王様の大きなリムジンの中で座っているところだ。
こんな大きな車、初めて乗るよ～。
何だか落ち着かない……。
車は人通りの少ない路地に止めてあるんだけど、あまりにも目立ちすぎだった。
こんな大きなリムジンだと、どこであっても相当目立つだろうけど。
うう……相手が国王様ということで、緊張する。
「ワオ！ ダイレクトですね。大変いいです。あと、ワタシのこと、ジョセフと呼んでくださいです」
ジョセフさんは、初めて笑顔を見せた。
「間違いならすみませんですが……あなた、クルミの娘、違うですか？」
「えっ？！」
またも驚かされた。
胡桃さん……私のお母さんである可能性が高くなってる人……を、ジョセフさんは知っている？
「違うですか？」
「いえ、私にもよく分からないのですが、その可能性はあります」
「え？！」
今度はジョセフさんが驚く番だった。
「分からないって……どういう意味ですか？ あなたのことです。分からない、おかしいですよ」
私は涼君にも手伝ってもらって、今までの出来事をさらっと説明した。
「そうだったのですか、いきなりごめんなさいです」
「いえいえ、いいんですよ。こちらこそ、はっきりしたことが言えずにすみません」
「それ、大丈夫です。でも、ワタシ、ショックです……。クルミと連絡とれなくなってから、毎年何回も、こうしてこっそり日本に来ています。ずっと、クルミを探してきたので……」
ジョセフさんの目には、涙が浮かんでいた。
「胡桃さんのお友達ですか？」
私は聞いた。
「イエス。いいトモダチです。他の日本人のトモダチもいましたが、みんな連絡とれなくなったです。話すの下手でごめんなさいです。少し長くなるですが、話を聞いてくださいです」
涼君と私は、静かに話を聞くことにした。
「もう二十年も前。もっと前かもしれないです。ワタシ、日本に留学していました。そのときワタシ、まだ国王じゃなく、皇太子でした。日本で勉強していました。それと、趣味と遊びもたくさんしました。ワタシの母、アクトレスだったので、ワタシもミュージカルに興味がありました。ヴィルトカッツェっていうグループに入っていました」
「ええ？！」
思わず声をあげてしまった。
ヴィルトカッツェって、直真さんたちがいた劇団じゃん。
「あ、邪魔してすみません。あと、アクトレスって何ですか？」
「ミュージカルとかステージに出る、女性のスターみたいな人です。日本語だと、フムム……ジョユーですか？」
ああ、女優さんのことか。
ジョセフさんは、話を続ける。
「楽しく過ごしました。ワタシ、たくさんのトモダチできました。クルミ、その中の一人でした。もっとはっきり言うと、ワタシ……クルミが好きでした。プロポーズしました。でもダメでした。そのあと、ワタシ、国に帰らないといけないになりました。クルミや他のトモダチの電話番号と住所を聞きましたが、ワタシ大変忙しくなって、なかなか連絡できませんでした。国に帰ったワタシ、すぐ王位継承をしないといけないになったからです」
私にとっては、なんだか現実離れした話だ。
でも、ネットで顔写真を見たことがあるので、目の前にいるジョセフさんが国王様であることは間違いない。
なので、この話をスムーズに信じることができた。
「ワタシ、クルミが忘れられませんでした。それと、この国の思い出も、忘れられませんでした。やっと少し国王としての仕事が落ち着いてきたとき、すぐにクルミに連絡しました。でもダメでした。教えてもらった住所には、もう違う人がいたです。クルミの次にワタシの仲良しだったニカイドーにも連絡しました。でも、ニカイドーも、そこにはもう住んでませんでした。でも、でも……ワタシはあきらめられませんでした。それから毎年何回も、こっそり日本に来て、クルミを探していたです。こっそりにしないとダメでした。バレると怒られるので」
そっか……ジョセフさんも胡桃さんと仲が良かったんだ。
「これ、クルミの写真です。あなた、そっくりです。馬二つです」
多分、「瓜二つ」と言いたいんだろう。
ジョセフさんは写真を取り出すと、私たちに見せてくれた。
写真を見ると、そこには胡桃さんが舞台衣装と思われるドレス姿で写っている。
「さくらちゃんにやっぱりそっくりだね」
涼君の言うとおり、この写真の胡桃さんは、今まで見た写真の中で一番、私と馬二つ……じゃない……瓜二つだった。
「たしかに……かなり似てるかも」
「そうですよね。ワタシ、あなた見てびっくりですよ。あなた、クルミよりずっと若いから、きっと娘だと思いました。それに、この街を歩いているなんて……。クルミやワタシの想い出が詰まった、この街を」
「そうでしたか」
私たちはしばし黙って写真に目を落としていた。
「でも、胡桃さんって、写真によってだいぶ印象が違いますよね」
私が感想を言ってみた。
たしかにこの写真は、ほんと私とそっくりだけど、八重桜さんから貰った写真は、私とそこまで似てるとは思わなかったし。
すると、涼君が答えてくれた。
「そりゃ、女優さんだからじゃないかな。役によって、化粧や衣装も違うから、印象が大きく変わるのは仕方ないことだと思うよ。でも、俺はどの写真を見ても、さくらちゃんと似ていると感じるけどね」
「なるほど。そっか……」
たしかに、涼君の言うことは一理あるかも。
その時、さっきも見たスーツ姿の大柄な男性が、前の座席から声をかけてきた。
言葉は、全く分からない。
ジョセフさんも何か言葉をかけてから、またこちらに向き直って言った。
「帰る時間みたいです。すみませんです。飛行機の時間が決まってるです。話を聞いてくれてありがとうでした」
「いえいえ、こちらこそ、貴重なお話をありがとうございました」
涼君と私は、頭を下げた。
「あなたたち、恋人ですか？」
唐突にジョセフさんが聞いてきた。
唐突すぎる！
「い、いえいえ、そ、そんな」
私は慌てるばかりで、言葉にならない。
「違うんですよ。さくらちゃんの両親探しを手伝っている友人でして」
涼君が言ってくれた。
でも、涼君からはっきりそう言われると、ちょっと……いや、かなりブルー。
実際、友人に過ぎないんだけど。
「ユージン……トモダチですよね。それはよかった！ それなら次、ワタシの息子を連れてきたとき、サクラさん、会ってくれますね？」
え？
ジョセフさんの息子さんということは……王子様？
私が王子様と会う？
「まずは、さくらちゃんのご両親探しが先なので、ご両親が見つかってからでないと、ちょっと難しいですね」
涼君が言った。
フォローしてくれたみたい。
たしかに、両親探しが先決問題だ。
それに、王子様とか皇太子様とか、響きはすごくいいけれど、私が好きなのは涼君だし……。
なので、涼君が失礼のないように断ってくれたので、内心すごくありがたかった。
「そうですね。すみませんでした。じゃあ、家まで送りますよ」
「え？ いいんですか？」
私はけっこう疲れてきてたから、この申し出をありがたく受けることにする。
涼君もすぐオーケーしてくれた。
それから念のために、ジョセフさんと連絡先を交換しておく。
恐れ多くて、こちらから連絡することは、ほぼないだろうけど。
そして、私たちは清涼院家の近くまで、送ってもらった。
「また会いたいですね。ワタシの国にも招待しますよ」
車の窓越しに笑顔で言うジョセフさん。
「ありがとうございます、楽しみにしておきますね！ それでは、お気をつけて」
私がぺこりと頭を下げると、涼君も「お気をつけて」と言ってお辞儀をする。
軽く会釈をするジョセフさんを乗せた車は、そのまま発進していった。
「びっくりだったね～」
緊張が解けて、その場でへなへなとくずおれそうになる私。
「うんうん。どうやら、ジョセフさんは父親候補ではないみたいだけど、貴重な情報をいただけたね」
涼君の言うとおりだ。
胡桃さんが私のお母さんである可能性は、より高まってきたような気がする。
往来で立ち話をしていても疲れるだけなので、私たちはその後すぐ、うちの中へと入った。
私はウインドウショッピングも大好きなので、大賛成だ。
おじいちゃんの病室で濡れちゃったスカートは、少しずつだけど乾いてきているようだった。
しばらく歩いていると、突然背後から声をかけられたので、私たちは同時に振り返った。
見ると、声をかけてきたのはどうやら外国人の男性のようで、サングラスと帽子を着けている。
服装はアロハシャツに短パンと、かなりラフだ。
外国人の知り合いなんて、私にはいないし、いったい何だろう？
道に迷われたのかな？
「ちょっと、すみませんです」
文法的には少し違和感があるものの、流暢な日本語でそう言いながら、その人は帽子を取る。
髪色は少しくすんではいるもののブロンドに見えるので、やはり外国人のようだ。
「はい、なんでしょう？」
私は、恐る恐る聞く。
急に知らない人から話しかけられたら、びっくりするよ～。
それも外国の方から。
「ワタシ、こういう者です」
言いながら、今度はサングラスを外すその人。
あれ？
この人の顔、どこかで……。
でも思い出せない。
涼君も分からないらしく、黙っている。
「あらら、わからないですか……」
その時、少し離れたところにいた、背の高くて太った男性が近づいてきた。
その男性はスーツ姿だ。
そして、アロハシャツの人に近づくと、何か耳打ちする。
アロハシャツの人は、もったいぶったような咳払いをしてから、胸を張り、ゆったりとした調子で私たちに向かって言った。
「新聞、見てないでしょうか？ ププセラ王国の第十七代国王のジョセフです」
ああ！
そうか、ネットで写真を見たことがあったっけ。
なんでも今、お忍びで来日中だったはず。
って…………。
ええええ！！
あまり知らない小国とはいえ、一国の王様が、一般市民の私に何の用事なんだろう。
「こ、国王？！」
涼君が驚いた様子で、素っ頓狂な声をあげた。
「しっ！ 静かにしてくださいです。周りにバレたくないです」
ジョセフさんは、少し慌てた様子で言う。
「部下があちらに車を用意しています。そちらへ」
ジョセフさんは、すたすたと歩き出す。
私は黙ってついていくことにした。
驚きのあまり放心しているのか、はたまた緊張しているのか、黙ってついてきている涼君の動きが硬い。
いつもは、私よりずっと冷静なのに。
「それで……国王様は、私に何のご用なのでしょうか？」
名前と年齢だけの軽い自己紹介を済ませてから、さっそく本題に移ろうとした。
私たちは、国王様の大きなリムジンの中で座っているところだ。
こんな大きな車、初めて乗るよ～。
何だか落ち着かない……。
車は人通りの少ない路地に止めてあるんだけど、あまりにも目立ちすぎだった。
こんな大きなリムジンだと、どこであっても相当目立つだろうけど。
うう……相手が国王様ということで、緊張する。
「ワオ！ ダイレクトですね。大変いいです。あと、ワタシのこと、ジョセフと呼んでくださいです」
ジョセフさんは、初めて笑顔を見せた。
「間違いならすみませんですが……あなた、クルミの娘、違うですか？」
「えっ？！」
またも驚かされた。
胡桃さん……私のお母さんである可能性が高くなってる人……を、ジョセフさんは知っている？
「違うですか？」
「いえ、私にもよく分からないのですが、その可能性はあります」
「え？！」
今度はジョセフさんが驚く番だった。
「分からないって……どういう意味ですか？ あなたのことです。分からない、おかしいですよ」
私は涼君にも手伝ってもらって、今までの出来事をさらっと説明した。
「そうだったのですか、いきなりごめんなさいです」
「いえいえ、いいんですよ。こちらこそ、はっきりしたことが言えずにすみません」
「それ、大丈夫です。でも、ワタシ、ショックです……。クルミと連絡とれなくなってから、毎年何回も、こうしてこっそり日本に来ています。ずっと、クルミを探してきたので……」
ジョセフさんの目には、涙が浮かんでいた。
「胡桃さんのお友達ですか？」
私は聞いた。
「イエス。いいトモダチです。他の日本人のトモダチもいましたが、みんな連絡とれなくなったです。話すの下手でごめんなさいです。少し長くなるですが、話を聞いてくださいです」
涼君と私は、静かに話を聞くことにした。
「もう二十年も前。もっと前かもしれないです。ワタシ、日本に留学していました。そのときワタシ、まだ国王じゃなく、皇太子でした。日本で勉強していました。それと、趣味と遊びもたくさんしました。ワタシの母、アクトレスだったので、ワタシもミュージカルに興味がありました。ヴィルトカッツェっていうグループに入っていました」
「ええ？！」
思わず声をあげてしまった。
ヴィルトカッツェって、直真さんたちがいた劇団じゃん。
「あ、邪魔してすみません。あと、アクトレスって何ですか？」
「ミュージカルとかステージに出る、女性のスターみたいな人です。日本語だと、フムム……ジョユーですか？」
ああ、女優さんのことか。
ジョセフさんは、話を続ける。
「楽しく過ごしました。ワタシ、たくさんのトモダチできました。クルミ、その中の一人でした。もっとはっきり言うと、ワタシ……クルミが好きでした。プロポーズしました。でもダメでした。そのあと、ワタシ、国に帰らないといけないになりました。クルミや他のトモダチの電話番号と住所を聞きましたが、ワタシ大変忙しくなって、なかなか連絡できませんでした。国に帰ったワタシ、すぐ王位継承をしないといけないになったからです」
私にとっては、なんだか現実離れした話だ。
でも、ネットで顔写真を見たことがあるので、目の前にいるジョセフさんが国王様であることは間違いない。
なので、この話をスムーズに信じることができた。
「ワタシ、クルミが忘れられませんでした。それと、この国の思い出も、忘れられませんでした。やっと少し国王としての仕事が落ち着いてきたとき、すぐにクルミに連絡しました。でもダメでした。教えてもらった住所には、もう違う人がいたです。クルミの次にワタシの仲良しだったニカイドーにも連絡しました。でも、ニカイドーも、そこにはもう住んでませんでした。でも、でも……ワタシはあきらめられませんでした。それから毎年何回も、こっそり日本に来て、クルミを探していたです。こっそりにしないとダメでした。バレると怒られるので」
そっか……ジョセフさんも胡桃さんと仲が良かったんだ。
「これ、クルミの写真です。あなた、そっくりです。馬二つです」
多分、「瓜二つ」と言いたいんだろう。
ジョセフさんは写真を取り出すと、私たちに見せてくれた。
写真を見ると、そこには胡桃さんが舞台衣装と思われるドレス姿で写っている。
「さくらちゃんにやっぱりそっくりだね」
涼君の言うとおり、この写真の胡桃さんは、今まで見た写真の中で一番、私と馬二つ……じゃない……瓜二つだった。
「たしかに……かなり似てるかも」
「そうですよね。ワタシ、あなた見てびっくりですよ。あなた、クルミよりずっと若いから、きっと娘だと思いました。それに、この街を歩いているなんて……。クルミやワタシの想い出が詰まった、この街を」
「そうでしたか」
私たちはしばし黙って写真に目を落としていた。
「でも、胡桃さんって、写真によってだいぶ印象が違いますよね」
私が感想を言ってみた。
たしかにこの写真は、ほんと私とそっくりだけど、八重桜さんから貰った写真は、私とそこまで似てるとは思わなかったし。
すると、涼君が答えてくれた。
「そりゃ、女優さんだからじゃないかな。役によって、化粧や衣装も違うから、印象が大きく変わるのは仕方ないことだと思うよ。でも、俺はどの写真を見ても、さくらちゃんと似ていると感じるけどね」
「なるほど。そっか……」
たしかに、涼君の言うことは一理あるかも。
その時、さっきも見たスーツ姿の大柄な男性が、前の座席から声をかけてきた。
言葉は、全く分からない。
ジョセフさんも何か言葉をかけてから、またこちらに向き直って言った。
「帰る時間みたいです。すみませんです。飛行機の時間が決まってるです。話を聞いてくれてありがとうでした」
「いえいえ、こちらこそ、貴重なお話をありがとうございました」
涼君と私は、頭を下げた。
「あなたたち、恋人ですか？」
唐突にジョセフさんが聞いてきた。
唐突すぎる！
「い、いえいえ、そ、そんな」
私は慌てるばかりで、言葉にならない。
「違うんですよ。さくらちゃんの両親探しを手伝っている友人でして」
涼君が言ってくれた。
でも、涼君からはっきりそう言われると、ちょっと……いや、かなりブルー。
実際、友人に過ぎないんだけど。
「ユージン……トモダチですよね。それはよかった！ それなら次、ワタシの息子を連れてきたとき、サクラさん、会ってくれますね？」
え？
ジョセフさんの息子さんということは……王子様？
私が王子様と会う？
「まずは、さくらちゃんのご両親探しが先なので、ご両親が見つかってからでないと、ちょっと難しいですね」
涼君が言った。
フォローしてくれたみたい。
たしかに、両親探しが先決問題だ。
それに、王子様とか皇太子様とか、響きはすごくいいけれど、私が好きなのは涼君だし……。
なので、涼君が失礼のないように断ってくれたので、内心すごくありがたかった。
「そうですね。すみませんでした。じゃあ、家まで送りますよ」
「え？ いいんですか？」
私はけっこう疲れてきてたから、この申し出をありがたく受けることにする。
涼君もすぐオーケーしてくれた。
それから念のために、ジョセフさんと連絡先を交換しておく。
恐れ多くて、こちらから連絡することは、ほぼないだろうけど。
そして、私たちは清涼院家の近くまで、送ってもらった。
「また会いたいですね。ワタシの国にも招待しますよ」
車の窓越しに笑顔で言うジョセフさん。
「ありがとうございます、楽しみにしておきますね！ それでは、お気をつけて」
私がぺこりと頭を下げると、涼君も「お気をつけて」と言ってお辞儀をする。
軽く会釈をするジョセフさんを乗せた車は、そのまま発進していった。
「びっくりだったね～」
緊張が解けて、その場でへなへなとくずおれそうになる私。
「うんうん。どうやら、ジョセフさんは父親候補ではないみたいだけど、貴重な情報をいただけたね」
涼君の言うとおりだ。
胡桃さんが私のお母さんである可能性は、より高まってきたような気がする。
往来で立ち話をしていても疲れるだけなので、私たちはその後すぐ、うちの中へと入った。
