花と死（前編）

シエリアは困ったように微笑んだ。
「本当の目的の前に倒れたんじゃ本末転倒だわ。」
エリミアが呆れる。
「でも、私もうだいじょうぶだよー！養分補給は大事だけど。」
「御前の回復力には毎度ながら驚かされるな。」
クラウジアはシエリアを撫でた。
「それより。」
シエリアは不安そうな表情をした。
「フランさんが見当たらないけど、どうかしたの？」
「……」
クラウジアは苦い表情でそっぽを向いた。
「面会出来る状態ではなく、隔離された部屋に居る。」
「なんでも、暴れたり傷口が塞がらなかったりして大変みたいね。」
「そう……なんだ。」
シエリアは２人の話に気まずそうな表情をした。
「どうする？１回帰るか、討伐に向かうか。……どっちみち、ヴォルフラムさんは行けないわ。」
「行く！だって、頼まれた仕事だもん。」
エリミアにシエリアは間髪入れずに応えた。
クラウジアは複雑そうな表情でいる。
「行くのには賛成だ。だが、せめてフランに１度会っておきたい。」
「どうだろう。」
「容態が悪いのは解っている。だが、何も言わずに行くなんて出来ない。」
エリミアにクラウジアが言う。
「けれど、早く行かないと被害が広がるわ。」
「今からでも、会えれば良いのだが……」
クラウジアは席を立つ。
それと同時に騒がしく、足音がした。
「フラン絡みか。」
クラウジアは見透かして、外に出る。
「あっ！クラウジアさん。」
看護婦は焦っている様子でクラウジアに話しかける。
「どうした？また、暴れたか。」
「いえ、そうではなくて……」
複雑な表情になった看護婦を見て、クラウジアはエリミアやシエリアと顔を合わせた。

ヴォルフラムが居る病室に入ると、至る所に血の跡や傷が付いていた。
血のにおいが充満している。
それは、ヴォルフラムの血だと考えるまでもなく理解した。
「フラン。」
愛称を呼んでクラウジアは歩み寄る。
ヴォルフラムの身体をベッドに固定するように、器具が両腕を縛っている。
今は眠っているのか、大人しい。
“ピキッ”
硝子にひびが入るような音がした。
それは、ヴォルフラムの身体が崩壊する音だとクラウジアは理解できた。
「崩壊が治まらないの。」
背後から女性が困った表情で居た。
「所詮、人間風情の治療というところか。」
「アタシは魔女よ。それも、治癒専門の。そこいらの人間と一緒にしないで。」