ふたりなら。

　……麻耶、何を考え込んでいるんだろ？私、何か変なこと言ったかな？
　不思議に思って首を傾げると、麻耶は「ううん。なんでもない。」と、話を切り上げてしまった。
　…もぅ、その終わり方は１番気になるのに～。違う意味でドキドキしちゃうよ～。
「あ、もうそろそろ召集じゃない？」
　麻耶に言われて時計を見ると、召集開始５分前だった。時間が近づき、程よい緊張感が戻ってくる。
「……いよいよだ。」
「緊張ほぐれた？」
「うん！」
「よっしゃ！行って来い！」
「了解！ありがとう！」
　麻耶に背中を押されて競技場へ駆け出すと、そこには壮大な景色が広がっていた。
　━━灼熱の太陽が蒼いゴムで覆われた陸上競技場を照らしている。緊張とこの暑さのせいで汗が止まらない。息も上がっている。
　レースの紹介が終わり、今は出場選手１人１人の名前とゼッケン番号、学校名が呼ばれている。
「第6レーン。113番、橋本さん。白崎。」
　私の名前が呼ばれた。
　手を挙げ、客席に一礼をして、集中する。
　客席では、全校生徒の半数の生徒が応援に来てくれた。残り半分の生徒は今、決勝戦が行われている野球部の応援に行っている。
　みんなの声援が、競技場に響き渡る。みんなの方を見てみると、その集団の真ん中に麻耶がいた。メガホンを持っていて、いつも以上に麻耶の声が聞こえてくる。
　…さっきまでメガホンなんて持ってなかったのに、いつの間に見つけたんだろう？
「━━以上9名の出場です。」
　気が付くと、アナウンスが終わっていた。ハッとして顔を上げる。
「On your makes (位置について)…」
　スタートの合図がかかった。
　私は、１つ息をついて、目の前のレーンを見つめる。
　競技場に一礼して、スターティングブロックに足を添えて、もう一度集中する。
　もう周りからの声援は聞こえない。
　目の前のレーンを見つめていると、昨日の言葉が頭をよぎった。
『…俺も頑張るから、お前も頑張れ。』
　━━そうだ。浅榎だって、今は戦ってる。同じ空の下で、一緒に戦ってるんだ。
　私は１人なんかじゃない。
　だから…勝たなきゃ!!
　スタートラインに手を添えて目を閉じ、集中力を研ぎ澄ませる。
「…set (用意)」
「……パン!!!」
　ピストルの乾いた音と共にそれぞれのレーンに飛び出す。ここでやっと、周りの歓声が徐々に入ってくる。
　視界には常に他校の選手が入っているから、自分のものではない呼吸の音と足音、負ける恐怖がつきまとう。
　もはや、誰が１位なのか分からないくらい一列に並んでいた。
　…浅榎と交わした約束。
　その約束を果たすため、全力で競技場を駆け抜ける。
　すると、隣のレーンの選手が迫ってきた。去年の地区予選からずっと一緒に戦ってきた、黒須中の宮野莉夢(みやのりむ)さんだ。
　他のレーンの選手よりもずっと近くで聞こえる息づかい。
　(怖い…怖い……。でも…絶対に負けたくない…！)