「何、考えてるんですか？」
次々にグラスにワインを注ぎ、考えながら飲み続けていたら、不意に訊ねられて顔を上げた。
そこには、とても柔らかで穏やかな笑顔があった。
その顔に、ドクンと心臓が鳴る。
ああ、もうっ。
私ってば正直すぎ。
目の前の顔に見惚れちゃう。
いや、これは飲みすぎかも？
思って、テーブルに置かれているボトルに視線をやると、中に残っているワインはあと僅かだった。
ああ、やっぱり。
ペースも考えずに飲みすぎてるからだ。
だから、あんな音……。
あ、乾君にもと思っていたのに、グラス一杯分もないじゃない。
「あ、ごめん。飲むって言ってたのに。もう一本頼もうか」
慌てて店員さんを呼ぼうとしたら、やんわりと止められた。
「大丈夫です。そろそろ出ませんか？」
言われて、時計に視線を送ると、終電はとっくに過ぎていた。
「えっ！ うそっ！？」
驚く私の行動を、目の前の乾君は楽しげに眺めている。
「大丈夫です。タクシー拾いましょう」
そ、そうよね。
終電逃したくらいで、何を慌ててるんだ、私。
河野とだって、終電逃したらタクシー拾うじゃない。
バッグを手にしてフラフラとレジへ向かうと、支払いを早々に済ませた乾君が私を待っていた。
「あ、ごめんね。いくらだった？」
財布を取り出して訊ねると、黙って首を振る。
「女性に出させたりしませんよ」
ぼんやりとした思考でその言葉を噛みしめる。
女性……。
河野と飲みに行けば、必ず割り勘だ。
もしくは、河野が全額払えば、次回は私が出す。
それがいつもだった。
なのに、今日は違う。
なんて言うか、女扱いをされたことが嬉しくて素直に受け入れている自分がいた。
そうか。
彼といると、私はいつも女になれるんだ。
片意地張って、なりふりかまわず仕事している自分を脱ぎ捨てられるんだ。
ちゃんと女性として扱ってもらえることが、こんなに嬉しいなんて。
だから、心地いいのかも。
