「……ひでぇ言い方……」

涙と鼻水、零しながら顔を上げた。
真っ赤な目をしたノハラが、こっちを向いていた…。

「…お前が泣くなよ…オレが泣けなくなるだろ…」

困ったように、口元が緩む。
それを見て、ぎゅっと唇を噛んだ。

「…ごめん…」

力になりたいとか偉そうに言った割に、自分の方が泣いている…。これでは確かに、役に立たない…。

「もう泣かないから…」

ゴシゴシ顔を擦る。
見兼ねたように、ノハラがティッシュペーパーを取った。

「ありがと…」

やっぱり気を遣わせている。何も役に立ってない…。

「私…悔しくって…。何年もそうやって、自分を責めてきたのかと思うと…なんだか頭に来て…バカだよ…ノハラは…」

失った人は戻らない。
終わってしまった過去は変わらない。
それが悔しくて堪らない程、大事なんだという事は分かるけど…。

「だから…それがひでぇって、さっきから言ってんだよ…。こっちが傷ついてんのに、バカバカ言ってさ…」

泣くのを諦めたらしい。愚痴になってきた。

「ごめん…」

もう黙っとく。口を開くと非難ばかりする。

（自分の事は棚に上げてね…）

下を向いて反省。その頭に手が乗った。

「おいっ、そんなに謝るな！オレは有難かったよ！泣かせてもらえて…」

ぽんぽんと頭を撫でられた。子供のような扱いに、顔を上げた。

「…ありがとな。お前のおかげで、少し気が楽になった…。感謝する…」

薄っすら涙を滲ませてノハラが微笑んだ。
どこかスッキリした表情に、ほんの少し、ホッとしたーーー