ぼくたちはあいをしらない

　次の日、大阪湾に浮かぶ成人男性の遺体が見つかった。
　警察の調査の結果、杉山　小十郎だとわかった。

　情報が入ってきた百寿は、ため息をつく。

「万桜ちゃんの様子はどうだ？」

　百寿は、南に尋ねる。

「ずっと部屋にこもったままです。
　あれからひとことも話してくれません」

「一の方は？」

「万桜ちゃんをこちらに預けたあと姿をくらませています。
　こちらでも、捜査していますが……
　見つけれていません」

「そうか……」

　百寿は、ゆっくりと立ち上がる。

「どこへ行くのですか？」

「どうとくのじかんだ」

　百寿は、そう言って万桜の部屋に向かった。


　百寿は、万桜の部屋をノックする。
　しかし、返ってきた言葉は……

「帰って！」

「万桜ちゃん。
　小十郎は、死んだよ」

　万桜は、その言葉を聞いた途端部屋のドアが開けた。

「お父さんが？」

「ああ……
　やっぱり万桜ちゃんを助けたのは……」

「うん。
　お父さんだった……
　お父さん私を抱きしめてくれたの。
　あの人、本当に悪い人だったの？」

　百寿は、答えに困った。
　だが、正直に話した。

「ああ。
　悪人だ。人を何人も殺している」

「そう……」

　万桜の表情が曇る。

「だが、最後は親だった」

「え？」

「ヤツは立派な父親だったってことだ」

「……うん」

　万桜は、うつむいた。

「……だが、もしかしたらそんなに悪い人じゃなかったのかもな」

「え？」

　万桜は、顔を上げ百寿の方を見る。

「だって、万桜ちゃん。
　お前を助けたんだからな……
　最後は立派な親父さんだったってことさ」

「うん！」

　万桜の顔は、笑顔にはならなかったが少し明るくなった。
　そして、茂たちのもとに顔を出すようになった。
　小十郎の葬儀は、身内だけでひっそりと行われた。