百寿は、走る。
猫ナベ児院へと今日も走る。
茂も走る。
公園へと向かうために……
向かい合うものたちは、違う場所へ……
出逢うはずもなかった。
「中居くーん」
茂が、間抜けな声で柾の方に手を振る。
すると達雄が茂の腕を引っ張る。
「茂、待て！」
茂は、首を傾げる。
「達雄くんどうしたの？」
「あの男を見ろ」
茂は、ゆっくりと達雄が指をさす方を見る。
「あの人は……」
「よう、茂。
久しぶりだな」
轟が、そう言って手を挙げる。
「轟……」
あとからやってきた静香が驚く。
続いてみゆきがやってくる。
「どうして貴方が？」
「もしかして私たちのストーカー？」
麻友が、冗談ぽく笑う。
「そうだな、俺の目的は麻友。
お前だ……」
轟が、そう言ってナイフを取り出し茂たちに見せる。
「轟さん？」
状況がわからない柾が、驚いている。
「中居くん、その人から逃げて！」
茂が、そう言うと柾は轟から離れる。
しかし、轟は柾のことなど眼中に無かった。
轟は、まっすぐと麻友の方に向かって駆ける。
そして、ナイフが麻友に当たる瞬間。
轟のナイフが、弾ける。
「ああん？」
「轟！そこまでだ！」
百寿だった。
百寿が、銃を放ちその銃弾が轟のナイフを弾いたのだ。
「百寿、またお前か？
だが、いつも詰めが甘い！
殺し屋なら目即殺が、原則だけどな」
「生憎俺は、殺し屋じゃないんでな」
「そうだったな」
轟は笑う。
そして、ナイフをもうひとつ出す。
そのままナイフで麻友の首を斬った。
「ギフトGET……か？」
轟が楽しそうな笑みを浮かべる。
麻友の体はゆっくりと地面に転ぶ。
それと同時に銃声が響く……
南だった。
南が、銃を放ち轟の顔に命中した。
「ダメージ100ってところだな」
轟が笑う。
「当たったのに死なない？」
「なにせ俺のギフト所持者はチート級だからな！
まぁ、傷はついてしまったが……
ってお前は、2回目だな。
俺の顔に傷をつけた礼はきっちりとつけさせてもらうぜ？」
轟が、そう言うとナイフを南に向けた。
「私は、先輩みたいに甘く行きません！」
「さぁ、どうだかな？」
轟は、不気味な笑みを浮かべるとナイフを南に向けて投げた。
南は、そのナイフを避ける。
そして、もう1発銃を放つ。
「私が、コイツの相手をします！
先輩は麻友ちゃんを！」
南が、そう言うと再び銃を放つ。
「……わかった。
頼むぞ」
「任せて下さい」
南が、頷くのを確認した百寿は麻友の方に向かって走った。
茂が麻友の体を揺らす。
「麻友ちゃん？麻友ちゃん！」
茂の目に涙が浮かぶ。
麻友には茂の言葉は届かない。
何故なら麻友は、既に絶命しているから……
「あ、話しかけても無駄だぜ？
そいつ死んでいるから」
轟がそう言うと銃弾が、もう1発頭に命中する。
「貴方って人は！」
南が、何度も何度も銃を放つ。
「だから無駄だって言ってるだろう？」
「無駄かどうか。
やってみなければわからないじゃありませんか！」
南が、そう言って銃弾が無くなるまで撃った。
「無駄なんだよ。
わかってるんだよ。
何故なら俺は、捕食者。
常に狩る側だからな！」
轟が、何本ものナイフを宙に浮かせそしてナイフを南に向けて放つ。
南は、そのナイフに向かって駆ける。
「南さんって、あんなに強かったのか……？」
達雄の言葉が、小さく響く。
「当たり前だ。
アイツも特殊課所属だからな……
それよりも麻友を……お前らもこの場から逃げるぞ」
百寿が、そう言うと茂が轟の方に近くに落ちていたナイフを投げる。
「なんのまねだ？ガキが……」
轟が、茂の方を見て睨む。
だけど茂は怯まない。
「強気だな。
勝也の方か？」
「どうして麻友ちゃんを殺した？」
茂は、轟を睨む。
震えながら睨む。
「……違うな。
お前は茂か……
お前、弱いんだから引っ込んでいろよ」
「茂。逃げるぞ」
百寿が、諭すように言う。
「嫌だ！僕は戦う！戦って麻友ちゃんの――」
茂が、そこまで言いかける。
しかし、そのまま意識を失う。
「百寿さん、茂に何をしたの？」
「大量に煙を吸わせた。
本当はやっちゃいけないんだがな……
酸欠にさせた。
俺らは、今すぐここを去るぞ！
みゆき！静香！達雄！茂を運んでくれ！
俺は、麻友を運ぶ！」
「わかった！」
百寿たちは、そのままその場から走って去った。
轟は、それを静かに見ていた。
「他所見とは随分余裕ですね」
南が、そう言って轟の腹部に一撃浴びせた。
「……クソアマが！
調子に乗ってるんじゃないぞ！」
轟が、そう叫ぶと南が轟の耳元で小さくささやく。
すると轟の表情が変わる。
「……ち。
興冷めだ。
帰る」
轟は、そう言うとその場から離れた。
「とりあえず任務完了っと……」
南が、そう言うとスマートフォンをポケットから取り出した。
猫ナベ児院へと今日も走る。
茂も走る。
公園へと向かうために……
向かい合うものたちは、違う場所へ……
出逢うはずもなかった。
「中居くーん」
茂が、間抜けな声で柾の方に手を振る。
すると達雄が茂の腕を引っ張る。
「茂、待て！」
茂は、首を傾げる。
「達雄くんどうしたの？」
「あの男を見ろ」
茂は、ゆっくりと達雄が指をさす方を見る。
「あの人は……」
「よう、茂。
久しぶりだな」
轟が、そう言って手を挙げる。
「轟……」
あとからやってきた静香が驚く。
続いてみゆきがやってくる。
「どうして貴方が？」
「もしかして私たちのストーカー？」
麻友が、冗談ぽく笑う。
「そうだな、俺の目的は麻友。
お前だ……」
轟が、そう言ってナイフを取り出し茂たちに見せる。
「轟さん？」
状況がわからない柾が、驚いている。
「中居くん、その人から逃げて！」
茂が、そう言うと柾は轟から離れる。
しかし、轟は柾のことなど眼中に無かった。
轟は、まっすぐと麻友の方に向かって駆ける。
そして、ナイフが麻友に当たる瞬間。
轟のナイフが、弾ける。
「ああん？」
「轟！そこまでだ！」
百寿だった。
百寿が、銃を放ちその銃弾が轟のナイフを弾いたのだ。
「百寿、またお前か？
だが、いつも詰めが甘い！
殺し屋なら目即殺が、原則だけどな」
「生憎俺は、殺し屋じゃないんでな」
「そうだったな」
轟は笑う。
そして、ナイフをもうひとつ出す。
そのままナイフで麻友の首を斬った。
「ギフトGET……か？」
轟が楽しそうな笑みを浮かべる。
麻友の体はゆっくりと地面に転ぶ。
それと同時に銃声が響く……
南だった。
南が、銃を放ち轟の顔に命中した。
「ダメージ100ってところだな」
轟が笑う。
「当たったのに死なない？」
「なにせ俺のギフト所持者はチート級だからな！
まぁ、傷はついてしまったが……
ってお前は、2回目だな。
俺の顔に傷をつけた礼はきっちりとつけさせてもらうぜ？」
轟が、そう言うとナイフを南に向けた。
「私は、先輩みたいに甘く行きません！」
「さぁ、どうだかな？」
轟は、不気味な笑みを浮かべるとナイフを南に向けて投げた。
南は、そのナイフを避ける。
そして、もう1発銃を放つ。
「私が、コイツの相手をします！
先輩は麻友ちゃんを！」
南が、そう言うと再び銃を放つ。
「……わかった。
頼むぞ」
「任せて下さい」
南が、頷くのを確認した百寿は麻友の方に向かって走った。
茂が麻友の体を揺らす。
「麻友ちゃん？麻友ちゃん！」
茂の目に涙が浮かぶ。
麻友には茂の言葉は届かない。
何故なら麻友は、既に絶命しているから……
「あ、話しかけても無駄だぜ？
そいつ死んでいるから」
轟がそう言うと銃弾が、もう1発頭に命中する。
「貴方って人は！」
南が、何度も何度も銃を放つ。
「だから無駄だって言ってるだろう？」
「無駄かどうか。
やってみなければわからないじゃありませんか！」
南が、そう言って銃弾が無くなるまで撃った。
「無駄なんだよ。
わかってるんだよ。
何故なら俺は、捕食者。
常に狩る側だからな！」
轟が、何本ものナイフを宙に浮かせそしてナイフを南に向けて放つ。
南は、そのナイフに向かって駆ける。
「南さんって、あんなに強かったのか……？」
達雄の言葉が、小さく響く。
「当たり前だ。
アイツも特殊課所属だからな……
それよりも麻友を……お前らもこの場から逃げるぞ」
百寿が、そう言うと茂が轟の方に近くに落ちていたナイフを投げる。
「なんのまねだ？ガキが……」
轟が、茂の方を見て睨む。
だけど茂は怯まない。
「強気だな。
勝也の方か？」
「どうして麻友ちゃんを殺した？」
茂は、轟を睨む。
震えながら睨む。
「……違うな。
お前は茂か……
お前、弱いんだから引っ込んでいろよ」
「茂。逃げるぞ」
百寿が、諭すように言う。
「嫌だ！僕は戦う！戦って麻友ちゃんの――」
茂が、そこまで言いかける。
しかし、そのまま意識を失う。
「百寿さん、茂に何をしたの？」
「大量に煙を吸わせた。
本当はやっちゃいけないんだがな……
酸欠にさせた。
俺らは、今すぐここを去るぞ！
みゆき！静香！達雄！茂を運んでくれ！
俺は、麻友を運ぶ！」
「わかった！」
百寿たちは、そのままその場から走って去った。
轟は、それを静かに見ていた。
「他所見とは随分余裕ですね」
南が、そう言って轟の腹部に一撃浴びせた。
「……クソアマが！
調子に乗ってるんじゃないぞ！」
轟が、そう叫ぶと南が轟の耳元で小さくささやく。
すると轟の表情が変わる。
「……ち。
興冷めだ。
帰る」
轟は、そう言うとその場から離れた。
「とりあえず任務完了っと……」
南が、そう言うとスマートフォンをポケットから取り出した。
