茂が、目を覚ましたのはそれから3日後のことだった。
「目を覚ましたみたいね」
美楽が、そう言ってマフラーを編む手を止めた。
「お姉さん誰?」
茂が、そう言うと美楽はニッコリと笑った。
「貴方の命の恩人」
「え?」
茂が首を傾げる。
そしてゆっくりと記憶をたどる。
勝也と轟の戦い。
そして敗北……
ゆっくりとおぼろげだが茂は全てを思い出した。
だが、美楽のことは思い出せない。
「まぁ、お前が出たのはコイツが意識を失ってからだからね」
忠雄が、そう言うと茂は少し困惑する。
「えっと、お兄さんも誰?」
「そうか、俺のことも思い出せないか……
いや、知らないのだな」
忠雄が、そう言ってひとりでうなずく。
「あー、茂くん意識戻った?
それとも今は、勝也くん?」
麻友が、そう言うと達雄たちが茂のベッドの周りに集まる。
「やっとおめざめか……」
百寿が、コーヒー片手に現れる。
「あ……百寿さん?
ここってちなみに何処?」
「警察病院です。
貴方は、今まで眠っていました」
南が、そう言うと茂はお決まりの台詞を言ってみる。
「どれくらい?」
「3日」
南が静かに答えた。
「そんなに……」
「まぁ、心労もあったからのう。
仕方無かろうて」
じいやが、そう言うとゆっくりと茂の頭を撫でた。
「心労……?」
「心がつかれているって意味だ」
百寿が、そう言うと言葉を続けた。
「すまなかったな。
お前を、お前らをもっと早く助けれなくて……」
「……うん」
茂は、どう答えていいかわからなかった。
答えはいつだって闇の中……
光のもとにある答えは嘘っぱち。
茂は、百寿を許せない。
でも、それ以上に無力な自分の力が許せなかった。
「百寿さん。
僕、強くなれますか?」
「……強くなりたいのか?」
「うん。
もう誰も傷つくところ見たくない」
「そうか……
強くなれるかどうかは、お前次第だ」
百寿が、そう言うと南が言葉を返す。
「百寿さん、少し冷たいですね」
南の言葉に百寿が返す。
「そうだな。
俺は冷たいのかもな……」
「なら、こういうのはどうじゃ?
百寿が、茂を鍛える。
そうすれば少しは茂も強くなれるじゃろうて」
じいやの提案に忠雄が言葉を放つ。
「まぁ、少しだろうがそれもいいんじゃないのか?」
「じゃー、私も強くなるー」
みゆきがそう言うと達雄たちもうなずく。
「そうだな。
俺らも強くなって孤児院を護ろう!」
達雄が、そう言うと百寿が小さく笑う。
「俺は厳しいぞ?」
「お願いします」
茂は、軽く頭を下げた。
茂は、強くなることを小さく自分に誓った。
「目を覚ましたみたいね」
美楽が、そう言ってマフラーを編む手を止めた。
「お姉さん誰?」
茂が、そう言うと美楽はニッコリと笑った。
「貴方の命の恩人」
「え?」
茂が首を傾げる。
そしてゆっくりと記憶をたどる。
勝也と轟の戦い。
そして敗北……
ゆっくりとおぼろげだが茂は全てを思い出した。
だが、美楽のことは思い出せない。
「まぁ、お前が出たのはコイツが意識を失ってからだからね」
忠雄が、そう言うと茂は少し困惑する。
「えっと、お兄さんも誰?」
「そうか、俺のことも思い出せないか……
いや、知らないのだな」
忠雄が、そう言ってひとりでうなずく。
「あー、茂くん意識戻った?
それとも今は、勝也くん?」
麻友が、そう言うと達雄たちが茂のベッドの周りに集まる。
「やっとおめざめか……」
百寿が、コーヒー片手に現れる。
「あ……百寿さん?
ここってちなみに何処?」
「警察病院です。
貴方は、今まで眠っていました」
南が、そう言うと茂はお決まりの台詞を言ってみる。
「どれくらい?」
「3日」
南が静かに答えた。
「そんなに……」
「まぁ、心労もあったからのう。
仕方無かろうて」
じいやが、そう言うとゆっくりと茂の頭を撫でた。
「心労……?」
「心がつかれているって意味だ」
百寿が、そう言うと言葉を続けた。
「すまなかったな。
お前を、お前らをもっと早く助けれなくて……」
「……うん」
茂は、どう答えていいかわからなかった。
答えはいつだって闇の中……
光のもとにある答えは嘘っぱち。
茂は、百寿を許せない。
でも、それ以上に無力な自分の力が許せなかった。
「百寿さん。
僕、強くなれますか?」
「……強くなりたいのか?」
「うん。
もう誰も傷つくところ見たくない」
「そうか……
強くなれるかどうかは、お前次第だ」
百寿が、そう言うと南が言葉を返す。
「百寿さん、少し冷たいですね」
南の言葉に百寿が返す。
「そうだな。
俺は冷たいのかもな……」
「なら、こういうのはどうじゃ?
百寿が、茂を鍛える。
そうすれば少しは茂も強くなれるじゃろうて」
じいやの提案に忠雄が言葉を放つ。
「まぁ、少しだろうがそれもいいんじゃないのか?」
「じゃー、私も強くなるー」
みゆきがそう言うと達雄たちもうなずく。
「そうだな。
俺らも強くなって孤児院を護ろう!」
達雄が、そう言うと百寿が小さく笑う。
「俺は厳しいぞ?」
「お願いします」
茂は、軽く頭を下げた。
茂は、強くなることを小さく自分に誓った。