「ちょっと待ってよ！
　このままじゃ、僕！殺されるよ！」

　茂が大きな声でそう言った。
　すると百寿は銃を降ろした。

「安心して下さい。
　私たちは、貴方を保護します」

　南が、そう言って茂に近づいた。

「保護？」

　言葉の意味がわからない茂が首を傾げる。
　それを南が諭すように言葉を放つ。

「はい。
　貴方を助けに来ました」

「助ける？なにから？」

「貴方の全てからです。
　これから貴方は、お腹を空かせて苦しむことも……
　寒くて震えることも……
　暑くてバテることもありません」

「美奈は？」

　茂がそう尋ねると百寿が静かに答える。

「この赤ん坊はもう亡くなっている。
　もう、助けることが出来ない」

「どうして昨日助けに来てくれなかったの？
　そしたら、美奈は死ななくて済んだんじゃないの？」

　茂の言葉に南が、涙声で答える。

「ごめんなさい……
　私たちが――」

　南がそこまで言ったとき百寿が言葉を打ち消す。

「お前の妹は運が悪かった。
　ただそれだけだ……
　いいか？覚えておけ。
　この世で生き残れるのは運のいいやつかそうでないか……
　強いか強くないかそれだけだ」

「ちょっと先輩。
　そんな言い方！」

　南が、そう言うと百寿がため息をつく。
　それと同時に茂の体を煙で包み込んだ。

「とりあえず、お前はここで泣いておけ。
　その涙は恥じることじゃない強さへの一歩だ」

　茂は、涙を流した。
　静かにそして大粒の涙を流した。