「大丈夫だよ。ちゃんとそうめんくんに印刷した写真渡したら消すからね」
コトンと左手に持っていたお皿をちゃぶ台の上に置くと、ヒラリと手を振り台所へと消えて行った。
「そうめんには渡すんかい！！」
「うん。・・・あ、別の人のも渡そうか？」
「いえ、結構です！」
うどんが叫んだのが合図だったように、台所のヤカンが、ピィィーと音を立てた。
「あ、お湯湧いた」
のほほんとそばがそう言うと、
「じゃぁ、これにお湯かけてもらえますか？」
髪の毛を耳にかけながら、まだ頬が赤みを帯びているそうめんがまな板と包丁を手渡した。
「うん、いいよ」
「ありがとうございます」
まな板と包丁を受け取ったそばは、流しの上にまな板を渡らせると、その上から熱湯をかけた。
「何か手伝った方がいいか？」
のれんをくぐりながらざるそばが問うた。
「て。何やってんの、兄貴」
「ん？消毒だよ」
まな板と包丁に熱湯をかける兄を見て、訝しげにざるそばが口を開いた。
「今までそのまな板と包丁で生野菜を切ってたんです。トマトとか」
「それで、これからお肉切ろうとしてるから、消毒しないとね」
「へぇ」
初めて聞いた消毒法に驚いたざるそばは目を開きながら、何度も頷いた。
