「……私、八峠さんに『囮になれ』って言われたんです。
逃げ足には自信があるんで、走って走って走りまくって、そして おびき出した幽霊を八峠さんが倒す。 という感じで、一緒にやろうって言われたんです」

「でも怖い？」

「……はい」


「うん、普通は怖くて当たり前だと思う。 狙われ続けてきた杏さんが幽霊を怖く思うのは当然だよ」




スッと横に並んだ薄暮さんは、いつもの丁寧な口調とは少し違っていた。

オサキと話してる時のように砕けた言葉遣いだけど、あの時のように明るい感じではなくて、重くて苦しそうな声だった。




「僕も怖いよ。 絶対に死なない。というわけじゃないし、当然痛みも感じるしね」

「……だけど、薄暮さんは逃げない……？」

「逃げないね。 前は逃げてしまったけれど、今はもう逃げないよ」




……薄暮さんも逃げたことがあるの……？

それっていつのこと？ どういう時のこと？


と、色々なことを聞こうと思って薄暮さんを見つめた時、薄暮さんは微笑みながら私の髪を撫でた。










「僕は、仲間を見殺しにして逃げたんだ」

「え……？」

「僕にもっと力があれば、みんなを死なせずに済んだと思う。 ……でもあの時は、逃げる以外に方法は無かったんだ」




あの時……仲間……。

彼の言うソレは多分、不老不死の水を飲んだ時のことを言ってるんだと思う。

というか、私が知っている話はそれしかない。


……薄暮さんは、カゲロウに殺されようとしている仲間を、見殺しに……。




「……少し場所を変えましょうか。 僕らの話し声のせいで彼を起こしてしまったら、延々と文句を言われますので」




……普段と同じ口調に戻った薄暮さんは 眠り続けている八峠さんを見て微笑んだあと、そっと私の手を握り締めた。