「総司、体調はどうだ？」

　近藤さんが入ってきた。

「近藤さん、毎日毎日来なくても大丈夫ですよ。ゴホッ、ゴホゴホッ」

　忙しいだろうし。

「いいんだよ。総司とも話せるしな」

　近藤さんらしい。

「近藤さん」

「なんだ？」

「僕はもう、戦場で戦えないんでしょうか？」

　馬鹿だな。こんなこと言ったら、近藤さんが困るのわかってるのに。

「戦場で戦えなくても、お前は毎日戦ってるじゃないか」

　そう来ますか。

「医者にはもう死んでもおかしくないって言われてるんですよ。体としても限界だろうって。それでも、まだ死ぬ感じがしないんですよね」

　理由はわかるけど。

「それは、神田君のことが関係しているのかい？」

　そういうところは鋭いんですね。

「……そうですね。ゴホゴホッ。……僕はまだ死ぬわけにはいかないんです。彼女に、言われてしまいましたから。病気に負けるなって」

　死ぬなら、戦って死ねって。

「そうか。神田君は、今どこにいるんだろうね」

「さあ？　ふらふらしてそうですよね」

　きっと君は、もう京にはいない。

「そうだな。それでふらっと帰ってきてくれればいいんだが」

　そうしたら、きっとみんな喜ぶんだろうな。

「そういえば、薬の研究は中止になったんですよね？」

「ああ。幕府の研究所が燃やされたらしい。全焼だそうだ。神田君がここを去ってすぐだな」

　それをやったのは君なのかい？　雪ちゃん。

「すぐなら雪ちゃんには無理ですね。ここから江戸まではだいぶかかりますから」

「そうだな」

　それは人間ならの話だ。きっと雪ちゃんなら……。

「じゃあ総司、ゆっくり休むんだぞ」

「わかってますよ」

　近藤さんはそう言って出ていった。