「琉菜」

「待ってたよ、雪」

　狼から人間の姿に戻った。

「ぎりぎりだね」

「悪い。いろいろとあってな」

　ここまで来るだけで疲れた。

「行こうか」

「うん」

　研究所に向かった。

　……中に20人くらいいるな。

「狩るぞ」

「うん」

　こっそりと中に入り、ある研究員の後ろをとった。

「長はどこにいる」

「だっ……誰ですか！？」

　ちっ……。とっととおとなしく吐けよ。

「吐かねえと殺すぞ」

　思いっきり殺気を出した。

「こ、この先の部屋に……」

　よし。

「あとは頼んだよ、琉菜」

「うん」

　長のところに向かった。

「ん？　勝手に入ってくるとは、誰だ？」

　冷静だな。

「お前を殺しにきた」

　刀を抜き、首に突きつけた。

「な、なぜ私を……」

　……先程の言葉は取り消そう。冷静でもなんでもないな。どこにでもいる普通のくずだ。

「研究を終わらせるために決まってるだろ」

　我々の力を手に入れようなどと、哀れな行いだ。

「しょ、将軍からの命令なのか！？　お前、大目付の者だろ！？」

　ほおー、私のことを知っているのか。ということは幕府側としては結構上の奴だな。

「違う。私の独断だ。……一つだけ聞く。お前は龍神と呼ばれる種族を知っているか？」

「ああ。研究材料としてそいつらの血を使わせてもらった。いい実験材料だったさ」

　こいつ……！

「そうか。――死ね」

　そいつの首を斬り落とした。

「雪、終わったよ」

「うん。出よう」

　研究所の外に出た。

「我が血よ、我が言霊に応えよ。全てを焼きつくし、全てを塵と化せ」

　炎が研究所を包み込み、みるみるうちに塵となっていった。

「雪、これ」

　琉菜の手には血液が入ったカプセルがいくつか握られている。

「神田のものと、神宮寺のものもあるな……」

　まさか……！

「神宮寺も実験体になんてたんだね」

「……らしいな」

　やはり、人間は嫌いだ。

「これからどうする？　この血も」

　神田のものだけ手に取り、それを燃やした。

「雪……」

「もう悪用されたくねえから。それにいい加減、安らかに眠りたいだろ」

　救えなくて、ごめんな。

「神宮寺のはどうする？」

「本人に聞くのが一番いい」

　当主が決めるべきだ。

「でも場所が……」

「大丈夫、心当たりがある」

　たぶんもう本家にはいない。

「わかった。行こう」

「ああ」

　私たちはある山の奥深くに向かった。

　……私は、道を間違えてばかりだ。