京都守護職の命により、我々新撰組は九条河原にて待機することになった。

　屯所には沖田、平助、山南が残った。

　沖田は表向きは風邪。平助は念のため待機。山南は右腕を負傷しているらしい。

「……雪、眠たかったら今のうちに寝とけよ。これからは戦い続きになるからな」

　原田が気を遣ってそう言ってくれた。いつもの楽観的な声色はなく、むしろよそよそしい。

「はい。あの、原田さん」

「な、なんだ！？」

　動揺しすぎだろ。

「先日のことはお気になさらなくていいですよ。酔っていたわけですし、そういうときもあります」

「雪……」

「じゃあ私、ちょっと水分補給してきますね」

　私は水分補給するためにその場を離れた。

　その日の夜、私以外の隊士や幹部は全員眠りについた。

　ん？

　次の日の早朝、京のほうから大きな音が聞こえてきた。

「攻めてきたな」

　永倉がぽつりとそうつぶやいた。

　気づくとさっきまで寝ていた奴らが全員起きていた。

　いつの間に起きたんだ？　こいつら。

「てめえら、行くぞ！」

　土方がそう声を出した。

「はい！」

　さて、殺るか。

「おい新撰組、まだ命令は出ていないぞ。勝手に動くな」

　馬鹿か、こいつら。

「攻められたときに加勢に行くのが俺たちの仕事だろ。命令があってからじゃ逃げられるか全滅かのどっちかだろうが」

　そうそう。さすが土方。

　私たちは京に向かった。

　着いたころには長州の奴らはおらず、もう攻められたあとだった。

　地面には大量の血が付着しており、多くの人が倒れている。火薬のにおいが鼻をつついた。

　……火薬のにおいよりも血のにおいのほうが強いか。こりゃあ結構死んだな。

「どうした？　龍。顔が引きつってるぞ」

　永倉がそう聞いてきた。

　あー、顔に出てたか。

「血のにおいが強いと思っただけです」

「……そうか」

　とっとと長州の奴ら潰してえ。

「副長。朝方長州が攻めてきましたが、会津と薩摩の勢力により追い返されたようです」

　斎藤がそう報告した。

「副長、長州の残党は天王山に向かったようです」

　続いて山崎がそう報告した。

　天王山か。

「原田、斉藤、山崎、三番組、八番組、十番組はここの守備を頼む。近藤さんは京を離れる許可を。源さんはそれに付いていってくれ。あとの者は俺に続け！　天王山に向かう」

　皆それぞれ指示に従って動き始めた。