倒幕派が池田屋か四国屋にいると考えた新撰組は、隊を２つに分けることにした。

　一番組、二番組、八番組は近藤と共に池田屋へ。三番組、六番組、十番組は土方と共に四国屋へ行くことになった。山南と山崎は屯所で待機するらしい。

「出陣する！」

　各自目的地へ向かった。

　池田屋の近くの物陰で様子をうかがっていると、長州らしき奴らが数人、中に入っていった。

「……こちらが本命か」

「トシたちが来るにはまだ時間がかかりそうだな」

「もう行っちゃいましょうよ。横取りされるのは嫌ですし」

　沖田のその意見には賛成だな。

「……わかった。幹部と一番組は中へ。あとは周囲を固めろ。抵抗するようであれば、斬って構わん！」

「はい！」

　私たちは中へ入っていった。

「我ら会津中将お預かり、新撰組！　御用改めのため、宿内を改める。手向かいするようであれば、容赦なく斬り捨てる」

　長州の奴らが2階からどんどん降りてきた。

　愚かだな。

　刀を抜き、向かってくる奴らを容赦なく斬り捨てていく。

「2階、見てきます」

　沖田にそう声をかけ、上に上がった。

　あの2人はいるのか？

　気配を頼りに奥の部屋に向かっていく。

　……中に2人いるな。だがこれは……。

「そこにいる者、入ってきたらどうだ」

　……っ！　気づかれた！？

　襖を開けると、そこにはクリーム色の短髪と灰色の瞳を持つ男性、黒色の短髪と茶色の瞳を持つ男性がいた。

　まさかこんなところで会えるとは思わなかった。

「はじめまして。西の主、神宮寺海里（じんぐうじかいり）さん。そちらは側近の宮島柊（みやじましゅう）さんですね」

　せっかく会えたんだ。ただでは帰らせない。

「お前も人ではないな。我々と同じか」

　てめえとなんか一緒にされたくねえよ。

「神田龍と申します。この名、聞いたことありますよね？」

　知らないとは言わせない。

「神田一族か。あそこは随分前に滅んだと聞いているが」

　随分前？

「ご冗談を。神田一族が襲撃されたのは8年前。人間にとっては随分前でも、あなたはほんの少しの時間としか思っていないでしょう。それとも、人間と共に生活するにつれて、人間に染まりましたか？」

「この私が人間に染まる？　そんなことあるわけないだろう。私は龍神の頂点に立つものだぞ。貴様こそ、幕府の犬とつるんで人間に染まったのではないか？」

　頂点？

「西の、ですよ。東の頂点は我々です。まだ神田一族は途絶えていないので。それに私が、人間なんかに染まるわけがないでしょう」

　人間なんて、死ぬほど嫌いなのだから。

「そうか。我々はそろそろ行かねばならん。じゃあな」

　短刀を奴の真横に投げた。

「……っ！」

「逃がすわけねえだろ」

　こっちはまだお前に用があるんでな。

　刀を神宮寺に向かって振り下ろした。

「そんなに殺されたいのか？」

「お前には殺されない」

　殺されるのはそっちだ。

　一度神宮寺と距離をとった。

「龍！」

　ん？　この声は……平助か。

「そこにいる男をお願いします」

「わかった！」

「柊、すぐに戻ってこい」

「はい」

　2人は隣の部屋に移動した。

　これで邪魔者はいなくなった。

「神田一族を襲うように命令したのはあんただろ」

　動きが止まった！

「図星だな！」

　その隙に腕を斬った。

「貴様ー！」

　なっ……、速い！

　瞬時に体勢を変えて急所は避けたが、足を斬られてしまった。

　ちっ……。これじゃ動けない。

「お待たせしました、海里様」

　平助、やられたのか？

「また会うことになるだろう、神田の娘よ」

「待て！」

　2人は窓の外から出ていった。