「神田です」

「入れ」

「失礼します」

　そう言って中に入った。

「気分はどうだ？」

「だいぶ楽になりました」

　出陣にも影響はないだろう。

「そうか。今晩出陣するが、大丈夫そうか？」

「はい」

　問題ない。

「……そうか。無理はするなよ」

「はい」

　足は引っ張らない。

「で、お前の目的はなんだ？」

「私はただ、新撰組のために動いているだけです」

　目的のためにね。

「そうか。お前に羽織を渡しておく。仕事のときはいつもこれを着ていろ」

　袖口を山形の模様で白く染め抜いた、浅葱色の羽織を渡された。

「あー、あとこれもだった」

　鉢巻も渡された。

「この件が終ったらお前に話すことがある」

　……昨日のか。おそらくあれが将軍の言っていた薬を飲んだ奴らだろう。あんなのを戦力として加えられるわけがない。

「わかりました。失礼します」

　そこを出て、部屋に戻った。

「おかえり、雪ちゃん」

　――「おかえり、雪」

　あっ……。

「雪ちゃん？」

　あっ！

　意識を現実に戻した。

「どうしたの？　ぼーっとして」

「……いえ、なんでもありません」

　今頃なんだ。今は仕事中だ。他のことは考えるな。集中しろ。私は将軍の人形。将軍の命令にただただ従っていればいい。