孤独な少女と誠の武士

新たな動き

　店主に見つからないようにこっそり侵入し、気配を探った。

「武器と火薬は用意できたか？」

「はい。いつでも京を火の海にできます」

　なっ……。

「では2日後に実行する」

　2日後！？　明日動かないと間に合わない。将軍に報告している時間はない。……ここは新撰組を利用するか。

　ささっとそこを出て、屯所にこっそり戻った。

　ドクンッ……。

　……っ！　何？　今の感じ……。体が、何かに反応してる……？

　きょろきょろと辺りを見てみるが、誰もいない。

　……どこだ？　どこにいる。

　気配を探ってみる。

　……あっちか。

　気配のしたほうにそーっと近づいていく。

　この気配、人間とは少し違う。そう、まるで……。

「なっ……！」

　気配のしたほう、屯所から少し離れた小屋に行ってみると、そこには人の道からはずれたものたちがいた。

「あ……るじ……」

　何を……。

「ひ……め……」

　やめろ。なぜお前たちがそんなことを。

「姫様……」

「嫌ー！」

　私はお前たちなんて知らない。知らない。

　立つこともできなくなり、私はその場でしゃがみこんで耳をふさいだ。

「神田君！？」

　えっ？

「山南さん……」

　後ろには驚いた顔の山南がいた。

「どうして君がここに？」

「……感じたことのない気配がしたので」

　来なければよかった。

「随分と気配に敏感なんだね。君も新撰組の幹部だ。いずれ聞くことになるだろうけど、今日はもう寝よう」

「はい」

　山南に立たせてもらい、出口のほうに歩いた。

「主……行かないで」

「たす……けて……」

　やめろ。

「また、見捨てるの？」

「やめろー！」

「神田君！」

　刀を抜こうとしたのを、山南に止められた。

「落ち着くんだ、神田君」

「はあ、はあ……」

　頭がおかしくなりそうだ。くらくら……する……。

「神田君！？」

　そのまま私は意識を失った。