「やっと来たか。さっさと座れ。神田は総司の隣な」
はあー。どれだけ私は彼の傍にいないといけないんだ。
しぶしぶ彼の隣に座った。
「平助はどうした？」
「もう少しで来ると思います」
いらいらしてるな、土方の奴。
「ごめん、遅くなった」
藤堂が勢いよく入ってきた。
「よし、全員揃ったな。食べよう」
「いただきます」
黙々と食事を進めた。
んっ……。この味噌汁、味が濃い。
「なあ総司、今日の味噌汁はお前か？」
永倉がそう聞いた。
「そうですけど？」
「味濃いだろ」
同感だな。
「そうかな？」
そうだよ！
そう心の中で答えた。
「雪は料理はできんのか？」
原田がそう聞いてきた。
「はい。人並には」
「じゃあこれからはお前が作れ」
土方がそんなことを言い出した。
「土方さん、それはきついだろ」
「構いませんよ」
料理は嫌いじゃないし、少しでも沖田と離れられる。
「神田君、無理することはないよ？」
近藤が心配そうにそう言ってきた。
「大丈夫ですよ」
そんなものは不要だ。
「ってことで総司、お前もこれからは毎朝神田の付き添いな」
はっ？
「えー、嫌ですよー」
「いいな？」
土方が沖田をギロッと睨んだ。
うわあー、怖い。
「明日から頼んだぞ、神田」
「はい」
あーあ、せっかく監視から逃れられると思ったのに。
「なあ近藤さん。今夜島原で雪の歓迎会しないか？」
「おー！ いいな、それ！」
「賛成賛成！」
原田に続き、永倉と藤堂も乗り気になった。
お前らはただ単に行きたいだけだろう。
「楽しそうだな！ どうだ？ トシ。たまには息抜きも必要だろ」
近藤まで……。
「近藤さんがそう言うなら……」
おいおい……。
「そんじゃあ今夜は島原で雪の歓迎会だ！」
本人の意見はなしかよ！ あそこ嫌いなんだけどなあ。はあー。
心の中でため息をつきながら食事を進め、沖田は片付けがあるということで私は先に部屋に戻った。
「……いつまでそうやってるつもりですか？」
天井裏に話しかけてみるが、応答はない。
これじゃあまるで、私が幽霊と話してるみたいじゃん。
「出てきてくださいよ。もうとっくにばれてるんですから。……出てこないなら、こっちから行きますよ」
短刀を取り出すと、天井裏から人が降りてきた。
「監察方の山崎烝（すすむ）です」
「神田雪です」
こいつも私の監視役か。
「いくつか質問してもよろしいですか？」
ん？
「構いませんよ。答えるかはわかりませんが」
さて、何を聞いてくるんだ？
「あなたの出身はどこですか？」
出身か……。
「江戸ですかね」
正確には江戸の近くだが。
「あなたの目的はなんですか？」
直球だな。おもしろい。
自然と口角が上がった。
「言いませんよ。言ったらおもしろくないじゃないですか。それを探るのが、あなたの役目でしょう」
まあ無理だと思うけど。
「そうですか。では僕はこれで失礼を」
山崎はどこかに行った。
なんだったんだか。それにしてもあいつ、おもしろいな。腹の探り合いってのが一切感じられなかった。疑問に思ったこと、知りたいことをそのまま直球で聞いてくる。あんな奴は初めてだ。だが気づけよ。すんなり教えたってことは、そんなことを知っても無意味だと言っているのと同じってことを。
はあー。どれだけ私は彼の傍にいないといけないんだ。
しぶしぶ彼の隣に座った。
「平助はどうした？」
「もう少しで来ると思います」
いらいらしてるな、土方の奴。
「ごめん、遅くなった」
藤堂が勢いよく入ってきた。
「よし、全員揃ったな。食べよう」
「いただきます」
黙々と食事を進めた。
んっ……。この味噌汁、味が濃い。
「なあ総司、今日の味噌汁はお前か？」
永倉がそう聞いた。
「そうですけど？」
「味濃いだろ」
同感だな。
「そうかな？」
そうだよ！
そう心の中で答えた。
「雪は料理はできんのか？」
原田がそう聞いてきた。
「はい。人並には」
「じゃあこれからはお前が作れ」
土方がそんなことを言い出した。
「土方さん、それはきついだろ」
「構いませんよ」
料理は嫌いじゃないし、少しでも沖田と離れられる。
「神田君、無理することはないよ？」
近藤が心配そうにそう言ってきた。
「大丈夫ですよ」
そんなものは不要だ。
「ってことで総司、お前もこれからは毎朝神田の付き添いな」
はっ？
「えー、嫌ですよー」
「いいな？」
土方が沖田をギロッと睨んだ。
うわあー、怖い。
「明日から頼んだぞ、神田」
「はい」
あーあ、せっかく監視から逃れられると思ったのに。
「なあ近藤さん。今夜島原で雪の歓迎会しないか？」
「おー！ いいな、それ！」
「賛成賛成！」
原田に続き、永倉と藤堂も乗り気になった。
お前らはただ単に行きたいだけだろう。
「楽しそうだな！ どうだ？ トシ。たまには息抜きも必要だろ」
近藤まで……。
「近藤さんがそう言うなら……」
おいおい……。
「そんじゃあ今夜は島原で雪の歓迎会だ！」
本人の意見はなしかよ！ あそこ嫌いなんだけどなあ。はあー。
心の中でため息をつきながら食事を進め、沖田は片付けがあるということで私は先に部屋に戻った。
「……いつまでそうやってるつもりですか？」
天井裏に話しかけてみるが、応答はない。
これじゃあまるで、私が幽霊と話してるみたいじゃん。
「出てきてくださいよ。もうとっくにばれてるんですから。……出てこないなら、こっちから行きますよ」
短刀を取り出すと、天井裏から人が降りてきた。
「監察方の山崎烝（すすむ）です」
「神田雪です」
こいつも私の監視役か。
「いくつか質問してもよろしいですか？」
ん？
「構いませんよ。答えるかはわかりませんが」
さて、何を聞いてくるんだ？
「あなたの出身はどこですか？」
出身か……。
「江戸ですかね」
正確には江戸の近くだが。
「あなたの目的はなんですか？」
直球だな。おもしろい。
自然と口角が上がった。
「言いませんよ。言ったらおもしろくないじゃないですか。それを探るのが、あなたの役目でしょう」
まあ無理だと思うけど。
「そうですか。では僕はこれで失礼を」
山崎はどこかに行った。
なんだったんだか。それにしてもあいつ、おもしろいな。腹の探り合いってのが一切感じられなかった。疑問に思ったこと、知りたいことをそのまま直球で聞いてくる。あんな奴は初めてだ。だが気づけよ。すんなり教えたってことは、そんなことを知っても無意味だと言っているのと同じってことを。
