孤独な少女と誠の武士

天才剣士

　天才剣士と戦えるとは、今日はついてるな。

「試合、始め！」

　私はその合図とともに沖田との間合いを詰め、木刀を鋭く振るった。

　彼はそれを受け流し、私との距離をとった。

　……そう簡単には勝たせてもらえないか。

「決めさせてもらうよ」

　そう言うと、沖田の構えが変わった。

　あの構えは天然理心流平星眼。三段突きをするのか。

　三段突き。足音が1回しか鳴らないのに3回突かれる、沖田が一番得意としている技だ。

　でももうあれは調べ済み。私には効かない。

　それを全て避け、素早く彼の後ろに回り込んだ。

「そう簡単には勝たせないよ」

　腕に打ち込もうとしたが、それを受け止められた。

　ちっ……。

「三段突きを避けられたのには驚いたけど、それで勝ったと思わないでね」

　こいつ……この勝負を楽しんでる。遊びとでも思ってるのか？

「勝ったとは思ってませんよ。さっきのはわざと、ですよね？」

　あんな簡単に隙を見せるわけがない。天才剣士と言われるほどの実力者なら尚更だ。

「気づいてたの？　……じゃあわざと乗ったのか」

　当然だ。

「はい。そのほうが面白いじゃないですか」

　相手の実力が図れないのにこんなふうに楽しむとは、私たちは似ているのかもしれないな。

「同感だよ。さあ、もっと楽しませてよ」

　じゃあ、もう少し遊びましょうか。

「そうですね」

　素早く彼の後ろに回り込み、今度は足を狙う。

「速いね。でも、まだついていけるよ」

　まだ、ね。

一瞬だけ口角を上げた。

「そうですか。それではこれはどうでしょう？」

　一度沖田と距離をとった。

　もう2段階上げるか。

足に力を込め、一気に間合いを詰めた。

「なっ……！」

「終わりです」

　右腕に打撃を与えた。

　あっ……強くやりすぎた。

「勝者、神田」

　さて、私はどういう扱いになるのかな？

「……神田の入隊を許可する」

　土方が私の傍まで来て、不満そうにそう言った。

　まっ、約束は約束だからな。

「ありがとうございます」

　ぺこりと土方に頭を下げた。