「理瀬さん。」


俺の声に、理瀬さんがぱっと顔をあげる。

そんな苦しそうな目は見たくなかった。



「会わないでくださいよ。」

『分かってる。』


それだけのやりとりに、俺と理瀬さんのそれぞれの想いが詰まっていた。

だけど２人とも、その本質を表には出さない。



『でも、誰かが傍にいてあげなきゃ…。』


椎野さんの言葉は鋭く刺さったけれど、何も返すことができなかった。

傍にいてあげなきゃいけないのは他の誰でもなく俺だけど、傍にいたいよりも傷つけたくないという想いが勝ってしまう。



「もうあんな想いはさせたくない。二度と誰にも触れさせたくないんです。」


２人はもう何も言わなかった。

堂々と助けてください、協力してくださいと言えば良かったのに。

そうできない俺の弱さと歪んだ独占欲が、こんなにも近くにいる人を遠ざける。



『青井先生、』

『椎野さん。今日は帰ろうか。』


ようやく口を開いた椎野さんを理瀬さんが遮った。

お金を置いて立ち上がった理瀬さんにも、慌ててその後を追った椎野さんにも、やっぱり何も言えなかった。