「今宵は上客やえ。2人は土方はんからの預かりもの言うてもこき使うから覚悟しとき」


そう姐さんは妖艶に笑んで言った


「わっちは朝霧でありんす。どうぞ、よしなに」


そそとして姐さんは座敷へ上がる

私らも同じようにして頭を下げたまま名乗った


「桐葉です、どうぞよしなに」


「……槙です。よしなに」


何やら頭上から笑い声がする

それも随分と聞き覚えのある声たちの

忍び笑いすら検知する私にはすぐに分かってガバッと頭を上げる