食事が終わった私と娘は、りんごジュースを飲んでいた。
会話がない。
娘はゆっくりと、ストローで液体を吸い上げている。
私と話すのを、拒絶しているのかもしれない。
「………愛深」
それでも、名前を紡いだ。
「ん～？」
存外、娘は素直にストローから口をはなし、私を見た。
「…保育園、楽しい？」
「うん、楽しいよ」
「……そう……」
「どうして？」
「…愛深の先生がね、愛深は保育園で遊んでても楽しそうじゃないって。お家でも、楽しそうじゃないしさ……」
思わず本音を言ってしまった。私は口をふさぐ。
娘は、少し考えこんだ。
「……ママが、楽しそうじゃないから」
「え？」
「ママが、楽しそうじゃないから…ツグも、楽しくない…ママ、お料理してる時も楽しそうじゃなかった…だから、ツグも楽しいの、我慢した…」
私は、娘を抱きしめていた。
あぁ──そうか。
笑わなくなっていたのは、表情を失っていたのは、私の方だったのか。
そんな私を、娘はずっと気づかっていてくれたのか…まだ、こんなに小さいのに…。
「…ごめんね、愛深…」
力いっぱい抱きしめた後、私は娘を見つめ、きごちなく微笑んだ。
「…良いよ、ママは悪い事してない」
そんな私の笑顔を見た娘の口角が、ゆっくりと、持ち上がった。
娘の顔に、やっと、笑みが帰ってきた。
