気になったことをたずねると、ぱちぱちとまばたきを繰り返すお母さん。
それからちらりと葵衣を見て、肩をすくめて笑った。
「まあ、そうだろうなとは思ってたけどね。やっぱり覚えてないんだ～。そっかそっか」
「ちょっと、質問の答えになってな……」
「幼稚園の頃は、『あおのことはあたしが守るんだ～』って毎日のように言ってたのにね～」
――えっ……？
ほほ笑んだお母さんに、あたしはぴたりと動きを止めた。
そのとき、条件反射みたいに、ぼやけた映像が脳裏に浮かんできた。
――“あお”という呼び名。
――“守る”という約束。
連想するように頭の中によみがえってきたのは、
すごくかわいい顔の小さな男の子だった。
