「久しぶり、鈴丸。大きくなったなぁ。」
「こんにちは！」
人目を気にせず話せるように個室のある店を予約した。
しばらくすると、直季が鈴丸を連れて現れた。
「じゃああたしは店に戻るね。」
「あぁ。」
「おかーさん頑張ってね。」
「ありがと。鈴丸をよろしく。」
「おう。」
直季を見送ってから、鈴丸にメニューを渡す。
「はい。好きなもの頼みな。」
「んんー…。」
行儀悪くテーブルに頬杖をついて鈴丸を見つめる。
メニューとにらめっこをしている鈴丸は、顔の上半分は直季に似ている。
目はパッチリしていて、眉は意志の強そうな凛々しい感じ。
鼻から下は…アイツ似だな。
「恭平さんは？」
「…俺？俺はえーと…和風ハンバーグにしようかな。」
「じゃあ僕もそれにする！」
「わかった。」
恭平が店員に和風ハンバーグを2つ頼む。
椅子に座りなおすと、鈴丸に向き直った。
「…さて、お母さんからどこまで聞いてる？」
「恭平さんがおとーさんになるってとこまで！」
「…うん、全部だな。」
まぁ直季が遠まわしの言い方なんてできるはずないか。
「じゃあ鈴丸は俺とお母さんが結婚するの、許してくれる？」
「…結婚て、悪いことなの？」
「えっ？」
一瞬ドキッとして、鈴丸を見つめる。
まさか直季、金のことまで鈴丸に教えて…
「だって許すって…」
「あ、あぁ。違うよ。俺とお母さんが結婚してもいいかって意味で訊いたんだ。」
…ただ、許すという言葉が引っかかっただけのようだ。
あーびっくりした。
「うん！だって恭平さんと一緒に暮らすの、楽しそうだもん！」
「…。…そうか？ありがとう。」
…小学生にとっての親の再婚の認識なんて、そんなもんだよな。
「じゃあ、さ。俺がお父さんになったらこうして欲しいとか、そういうお願いはある？」
「んー…。」
鈴丸が考え始めたとき、和風ハンバーグがテーブルに運ばれてきた。
「わああ！おいしそう！食べていい！？」
「ん、どーぞ。」
「いただきます！」
パクパクと食べ進める様子を見て、自然に頬が緩む。
あぁ、直季が溺愛してるの、わかるような気がするなぁ。
「…ちゃんと噛むんだぞ。」
「う！」
「あははっ何だそれ。」
鈴丸が小さい口いっぱいにハンバーグをつめこむのを笑ってみながら、食事を終えた。
「お腹いっぱいー。」
「そっか、よかったな。」
恭平が食後のタバコを吸おうとして、子供の前だったと気づき、箱を戻す。
「…あのね、さっきの。」
「うん？」
「さっきの、恭平さんがおとーさんになったらっていうのね？」
ハンバーグが運ばれたことで途切れていた話を戻す。
「…おかーさんのこと、いっぱい助けてあげて欲しいの。」
「…！」
「おかーさんね、ずっと、お昼も真夜中もずっと、お仕事してるの。この前もね、僕の部屋でこてんって寝ちゃったんだ。」
鈴丸を驚いて見つめる。
…俺がこのくらいの頃、母親の心配なんかしてたっけかな…。
「だからね…おかーさんを助けてあげて欲しい。お願いします。」
「…わかった。約束な。」
鈴丸と指切りをすると、鈴丸は今日見た中で一番嬉しそうな顔をした。
「ありがとう…っ！」
「…お前は偉いなぁ…。」
恭平が感心してため息をついた。
鈴丸の頭をなでなでする。
「じゃ、話もまとまったところで、デザート頼むか！」
「デザート？食べていいの！？やったぁ！！」
楽しく食事を終え、二人仲良く直季の待つカフェへと帰った。
