繁華街に戻ると、道の途中で5～6人の男達が屯（たむろ）しているのが目に入った。
その真ん中に居る柄の悪い男は、確か施設で一緒だった気がする。
年は一個上だったか。
今年出て行った筈だ。
名前は―、記憶になかった。
得に用もないので、空生はそのまま傍を通り過ぎようとした。
が。
「お、中堀じゃん」
相手が気付いたようで、名前を呼ばれる。
下品な金髪を鶏冠のように立てている男は、ゆらりと立ち上がって、へらへらと笑った。
「何？お前、髪黒くしてるわけ？へへっ、そーだよなぁ？金髪じゃぁ、仕事は見つからねぇーよなぁ？」
リーダー格なのだろう。
媚びるような笑いが、仲間の中に伝染する。
空生はただ黙って、その場から退こうとした。
「あぁ、忘れてたぜ。金髪の前にお前にはもっと大きな問題があったもんなぁ？」
男はそう言って、後ろから空生の肩を掴んだ。
