「……ちなみに、おいくらですか…？」
財布と彼の顔を交互に見ながら尋ねれば。
彼は無言で指を5本立てた。
―――5万……。
力を手に入れるためには、それぐらい必要ってことか…。
でも生憎持ち合わせていないし。
惜しい気もするが、仕方ない。
「これはお返しします」
僕はついさっき受け取った瓶を、彼に差し出す。
すると、彼は不思議そうに首を傾げた。
「どうして？力が欲しいんでしょ？」
「生憎、手持ちがないんですよ」
「…見た限りでは、5千円くらいあるみたいだけど？」
「…………は？」
5千円？
今までこいつと取り引きをしてきて、1万以下のものはなかった。
――絶対何かあるに違いない。
「……あぁ、俺にしては安いから疑ってるんだね？
大丈夫、効果は絶対だから。
この俺が保証するよ」
「…………」
確かに、こいつは商売に関して嘘をついたことはない。
だからこそ。
何か裏があるんじゃないかと思ってしまう。
「別に、無理して買う必要はないよ？
どうせあと3年くらいで終わるんだから。
終わるまでの期間が早くなるか、予定通りか…ただそれだけだからね」
彼は瓶を手で弄びながら、淡々と語る。
終わる。
それは由紀が助かることを意味する。
できることなら、早く終わらせたい。
由紀を、助けたい……。
僕は強く唇を噛み締めると、無言で5千円を差し出した。
その時の彼の笑みに嫌な予感を感じながらも。
それに目を背けて、瓶を受け取った。
