「美しいに麗しいって書いて“美麗”っていうんですよ」


空中に指で漢字を描きながら言うと。

彼も自分の手の平に漢字をなぞって、感心したような声をあげた。


「へぇ……綺麗な名前だな」


「私も気に入ってるんです。ありがとうございます」


しばらくそんなたわいもない話をして。

気が付くともう10時になっていた。


「健次さん……ちょっと遅くありません？」


「……やっぱ美麗ちゃんもそう思うか？」


まさか何かあったんじゃ………。

心臓がドクドクと脈打って、手が微かに震える。

膝の上でぎゅっと握る手に、健次さんが手を重ねて。

大丈夫だ、って言ってくれたけど。

私はただ頷くことしかできなくて。

どうしても胸の奥の不安を消し去ることができなかった。


そんな最中、処置室のランプが消えて。

ドアが開くと、数人の看護士と移動式ベッドに横たわる南くんが出てきた。


「南くん……っ！！」


私は一目散に駆け寄ると、ベッドの横について。

病室まで着いていった。


「もし何かあったらそこのボタンを押して下さいね」


ベッド脇にあるナースコールを指差しながら言うと、看護士さんは病室を出て行った。

しんとした部屋に南くんと私だけが残される。

琥珀色の瞳を閉じて、規則正しい寝息をたてる南くんは。


腕に点滴を受けて、口にはよく手術なんかに使ってるカバーみたいのをしている。

入院着からはみ出している包帯はちょっと痛々しい。


「……私のせい、だよね………」


あの時、私が捕まったばっかりに……。


「ごめんね……」


そっと手に触れると、暖かくてほっとした。

そのままベッドの横の椅子に座って、考えを巡らせる。





――…そして、ある決心をついた。

あとは、南くんに了承を得られるかどうか……。


この時私は、これからもっと考えることが多くなるなんて。

知るよしもなかった。