土曜日の正午ちょっきり。
混み混みのファミレスの中で、
「………………………は？」
千晃は、たっぷりと間を使ったあと、怪訝そうに顔をしかめた。
「は？え？今なんつった…？」
「いや、だから…僕変わりたいんだけど、どうすれば良いのかなって…」
「え？…え？なん…は？」
「聞く気ある？」
千晃は、夏だというのにホカホカと湯気をたてるハンバーグにフォークを刺しながら、
「あるっつーの。単純に驚いたけど。なんでまた変わりたいなんて？あ、もしかして、昨日の俺の頑張りのおかげだったりする？」
「やっぱり用事なんて嘘だったのか…」
「もっちろーん！可愛い友達の為に一肌脱いでやったのよー？褒めて褒めてー」
「千晃のせいで昨日は死ぬかと思った。」
「え、俺のせい？おかげだろ？」
「はいはい。」
ハンバーグなんて暑そうだなー、と思いながら、夏にはピッタリのサンドイッチを咀嚼する。
けど、千晃はそんなの気にする様子もなくハンバーグをモグモグと食べ続ける。
「いめへんひはいん？」
何言ってるかよく分からないが、おおよそ「イメチェンしたいん？」だろう。
イメチェンをしたい…？
まぁ…、変わりたいという意味ではそういうことになるか。
「そう。えっと、その……昨日河本さんに、眼鏡ない方がカッコ良いって言われたから…」
昨日のことを思い出して、また顔が赤くなりそうだった。
「そんなこと言われたの？！やっぱり俺のおかげじゃーん！」
千晃は嬉しそうに言って、
「変わりたいかーそっかー河本さんの、た、め、に、ねぇ～？」
わざとらしく、『ために』を強調してニヤニヤと笑った。
まるで語尾にハートが付きそうな口調で言うから、僕は相談相手を間違えたか、と少し後悔した。
とりあえず千晃の言葉は聞かなかったことにして、もう1度訊ねた。
「どうすれば良いと思う？」
「あー、髪切れ、髪！眼鏡ない方がカッコ良いって言われたんなら眼鏡も外せ！どうせお前はオシャレなんて何も知らないだろうから、俺が切ってやんよ。」
持っていたフォークをハサミのように構える千晃を見て、心から不安になった。
「えぇ…。」
「なんだよ、その目ぇー！俺うまいよー？髪切るの。この髪も自分で切ってるし」
ビシッと自分の頭を指しながら、自慢気に笑う千晃は、頼もしいのか考えなしなのか分からない。
そんな所にも、また不安を抱く。
「千晃が切るのは嫌な予感がする…。」
「大丈夫だって～何年も前から俺の将来の夢は美容師だから！安心してよ！」
「初めて聞いたよ！？」
僕の心配とは裏腹に、千晃はニコニコとやる気満々である。
「第一、髪切るなんて言ってないし…」
「お前の髪は長くてウザったい！切った方がイイに決まってる！」
「千晃だって長いじゃん。」
僕ほどでないにしろ、千晃も男子としては長い方だ。
前髪だって目に掛かるくらいの長さ。
「俺はオシャレな長さだろ、お前のボサノバと一緒にすんな。」
「ボサノバって言わないでよ！」
「でも実際そうじゃん。」
千晃が珍しく真剣な表情をつくり、僕の目を見据える。
「いつまでも逃げてたら何も始まんないよ。恋愛も、お前自身の問題もさ。始まんなきゃ終わんないんだから。」
「千晃…。」
フォークを僕に向けるのは行儀が悪いけど、千晃の言葉は素直に嬉しかった。
ちゃらんぽらんに見えても、ちゃんと真剣に考えて心配してくれるのは千晃に良い所で、それを上手く伝えられないのは千晃の悪い所。
だから、中には千晃を悪く言う人もいる。
ただのアホだって。
そんな時に僕は声を張って、お前らの方がよっぽどアホだ、と言ってやりたくなるのが常だ。
