「何ですか。」
渋々部長の隣に並んだ僕に、部長は椅子を出しながら、
「そんな構えなくても大丈夫だって。」
そう言って、僕に椅子を勧めた。
僕は椅子に座ると、これは本格的に部長のペースにはめられたな…と心中では大袈裟に溜め息を吐き出した。
「優希くんは絵を描くのは嫌い？」
「嫌いですよ。そんなの、部長が1番よく分かってるじゃないですか。」
僕は正直に答えた。
どうせ、部長は僕の気持ちが分かっているうえで聞いているんだろうから。
「分からないよ。私は絵を描くのが好きだから美術部に入ったんだもん。」
「…嘘。」
「うん、嘘だよ。まぁ、優希くんとは違う理由だと思うけど。」
部長の皮肉じみたその言い方に、僕はムッとした。
「おんなじような理由ですよ。だって、部長も僕と同じでしょう？」
我ながら子供っぽい皮肉だな、と感じた。
1つしか違わないのに、部長はいつも大人のように落ち着いていて、僕は振り回されてばかりいる。
「そうかな？」
部長は、わざとらしくとぼけて見せる。
そんな部長と視線を合わせたくなくて、部長が描いていた絵に視線を移した。
まだ水色にしか塗られていないその絵を何の感情もなく見つめる。
オレンジ色に近付いた空に照らされた教室の中で、部長の目の前のキャンパスの色だけが一際異彩を放っていて、周りに馴染むことはなく、ただそこに置かれていた。
「何を描いていたんですか」
話を逸らすように僕は訊ねた。
そんな僕の真意に気付いたのであろう部長は、クスッと笑った。
「あぁ、そんな目で見ないでよ。別に優希くんをバカにしている訳ではないんだよ？私は感情がすぐ顔に出るからと、よく注意をされるけど、本当に純粋にそうなだけであって悪意はないんだよ。」
「…どうでしょうね。」
「まぁ…、君も大概だけどね」
ボソッと言った部長に、(図星をつかれてムキになった訳ではない)僕が言い返そうと口を開く前に、
「この絵は完成することはないと思うよ。」
今度は、部長から話を逸らした。
