（ここって…どの辺り…？）
話しながら歩いてたせい？住宅街の真ん中で、道が分かんない…。
くるっと振り返り、後ろ確認。良かった。小野山さん、まだそこにいた。
「どうしました？」
「あの…」
私の質問に、小野山さん、ぷっ…と吹き出しかけて、慌てて止めましたよね？
「ーーすみません…」
ポリスマンに付き添われて歩くなんて、今後二度と嫌だ。
車道に出るまでの道案内頼んだ。小野山さん、いやいや、これも仕事ですから…って、顔笑ってるじゃん。
二、三分歩いてやっと分かる道まで出て来られた。
「どうもありがとうございました。すみませんでした」
恥ずかしくて下向いたままお礼言った。小さい子じゃあるまいし、来た道帰れないなんて、あんまりだ、私…。
「お気をつけて」
「はい…どうも…」
小野山さんの顔見ずに、背中向けた。
「前島さん！」
張りのある声に驚いて顔上げた。目の前に回り込んで来た小野山さん、私の顔見て微笑んだ。
「良かった…泣いてるのかと思った」
キョトン…
「さっきお婆さんと別れた後、なんだか哀しそうな顔してたんで」
（……読まれた？）
仕事で培ってきた技術、無意識にも意識的にも使ってた。辛くなるのは、分かってたのに…。
「大丈夫ですよ」
口先だけの言葉。ダメだ。やっぱり笑えない…。
小野山さん、何も言わずこっち見てる。勘の鋭い眼差し。ちょっと怖いくらいだ。
「ならいいです。では」
軽く一礼して去ってく。
（はぁ…良かった…）
泣きそうだった。危うく…。
歩き出す足が重い。仕事をしてた頃の胸苦しさに襲われて、思うように足が出せない。
妙に悲しくて、辛い…。
もう仕事辞めたんだから、素直に泣いてもいいのに、我慢しちゃう。
そんな事するから、また笑えなくなる。
（悪循環だ…）
気持ち滅入ると、何しても楽しくない。
（仕方ない…本屋に寄るだけにしよ…）
ぶらっと立ち読みのつもりで入った。来年のカレンダーやスケジュール帳、沢山並んだコーナーに目が行く。
「そっか…もうそんな時期なんだ…」
仕事辞めて気づいた。
月日や季節って、無意識でいると確認しないんだって。仕事してる時は、毎日聞かれてたのに。
（あれって、私に意識づけしてくれてたんだな…）
今頃気づいて、妙に有難くなる。一方的かと思ってたけど、そうじゃなかったんだって分かって、少しだけ気持ち明るくなった。
そのままの気持ちで店内歩いて、見つけた雑誌の文字。
“リンゴ狩りに行こう‼︎ ”
（リンゴ狩りか…いいなぁ…行ってみたい…）
ーーと言うか、これはもう、“お試し”するべきでしょ！
雑誌買って読んだら、意外と近場でやってる事が分かって…。でも、問題は『誰と行くか』
（暇な私に付き合える人か…）
理子ちゃんは…就活山場だし、友達は…家庭や仕事あるし…。
ケータイのアドレス開いて、適当な人探しててふと思った。
（あの人…いいかも！）
一週間後、台風一過の秋晴れ。きれいな青空が広がってた。
「晴れて良かったですね」
「ホント。一昨日の雨、嘘みたいですね」
リンゴ畑の中、草露に濡れながら歩いてた。
一週間前の夜、思いきって電話した相手…
「リンゴ狩り、行きませんか？」
「はっ？リンゴ⁈ 」
小野山さん、私が電話してきた事より、そっちを驚いてた。
「今日、本屋さんで情報誌に目が行って、どんなもんか体験したくなりまして…。したことあります？」
「ああ、子供の頃に一度…」
そりゃ好都合！
「私した事ないんですよ。ご一緒にしてもらえませんか？」
今日助けてあげたでしょ…？なんて、それは言わないけどね。
「僕でいいんですか？」
んっ？どういう意味なの？それ…
「いいですよ！お願いできますか？」
元気良く言うと、ホッとしたような声で返事があった。
「喜んでお供します！」
あはっ。良かった。
…という訳で、今日に至る。
台風の後で葉が結構散ってるけど、おかげでリンゴは取りやすい。
「前島さん、リンゴ好きなんですか？」
「えっ⁉︎ ううん、そうでもないですよ」
なのに、何故リンゴ狩りに来たのかって顔してますね。
「私、果物狩りした事なかったので興味があって。どんなのか一度体験しておきたいと思ったから」
ハサミ使って赤い実を切り落とす。収穫を自分でするのって、結構充実感あるね。
「うれしいですね。自分で獲るのって」
手の上のリンゴ、眺めながら言った。
「…良かった」
「何がですか？」
顔向けると、小野山さんがこっち見てた。
「今日は笑ってるから」
はっ…？
「あっ…そ、そうですね…」
なんか面と向かって言われると照れるよね。
「この間もその前も、前島さん辛そうな顔してたから、心配してたんです。今日もかなって…」
「そ、それはどうも…すみません…」
数える程しか会ってないのに、心配かけてたんですね。
「泣きそうな顔してるのに泣かないし、強い人だからかなって思ったけど、無理してるようにも見えたし…」
「はは…」
鋭いわぁ。ホントに…。
「今日は大丈夫みたいですね」
その言葉にちらっと目線合わせる。
「うん、大丈夫ですよ」
無理なく笑えた。
一カゴ分収穫して、りんご狩りは終了。
剥いてあるリンゴ、シャキシャキ食べながら、次どこ行きましょうって話をしてたら…
「ここ行きましょう！」
小野山さんが地図指さして…。
話しながら歩いてたせい？住宅街の真ん中で、道が分かんない…。
くるっと振り返り、後ろ確認。良かった。小野山さん、まだそこにいた。
「どうしました？」
「あの…」
私の質問に、小野山さん、ぷっ…と吹き出しかけて、慌てて止めましたよね？
「ーーすみません…」
ポリスマンに付き添われて歩くなんて、今後二度と嫌だ。
車道に出るまでの道案内頼んだ。小野山さん、いやいや、これも仕事ですから…って、顔笑ってるじゃん。
二、三分歩いてやっと分かる道まで出て来られた。
「どうもありがとうございました。すみませんでした」
恥ずかしくて下向いたままお礼言った。小さい子じゃあるまいし、来た道帰れないなんて、あんまりだ、私…。
「お気をつけて」
「はい…どうも…」
小野山さんの顔見ずに、背中向けた。
「前島さん！」
張りのある声に驚いて顔上げた。目の前に回り込んで来た小野山さん、私の顔見て微笑んだ。
「良かった…泣いてるのかと思った」
キョトン…
「さっきお婆さんと別れた後、なんだか哀しそうな顔してたんで」
（……読まれた？）
仕事で培ってきた技術、無意識にも意識的にも使ってた。辛くなるのは、分かってたのに…。
「大丈夫ですよ」
口先だけの言葉。ダメだ。やっぱり笑えない…。
小野山さん、何も言わずこっち見てる。勘の鋭い眼差し。ちょっと怖いくらいだ。
「ならいいです。では」
軽く一礼して去ってく。
（はぁ…良かった…）
泣きそうだった。危うく…。
歩き出す足が重い。仕事をしてた頃の胸苦しさに襲われて、思うように足が出せない。
妙に悲しくて、辛い…。
もう仕事辞めたんだから、素直に泣いてもいいのに、我慢しちゃう。
そんな事するから、また笑えなくなる。
（悪循環だ…）
気持ち滅入ると、何しても楽しくない。
（仕方ない…本屋に寄るだけにしよ…）
ぶらっと立ち読みのつもりで入った。来年のカレンダーやスケジュール帳、沢山並んだコーナーに目が行く。
「そっか…もうそんな時期なんだ…」
仕事辞めて気づいた。
月日や季節って、無意識でいると確認しないんだって。仕事してる時は、毎日聞かれてたのに。
（あれって、私に意識づけしてくれてたんだな…）
今頃気づいて、妙に有難くなる。一方的かと思ってたけど、そうじゃなかったんだって分かって、少しだけ気持ち明るくなった。
そのままの気持ちで店内歩いて、見つけた雑誌の文字。
“リンゴ狩りに行こう‼︎ ”
（リンゴ狩りか…いいなぁ…行ってみたい…）
ーーと言うか、これはもう、“お試し”するべきでしょ！
雑誌買って読んだら、意外と近場でやってる事が分かって…。でも、問題は『誰と行くか』
（暇な私に付き合える人か…）
理子ちゃんは…就活山場だし、友達は…家庭や仕事あるし…。
ケータイのアドレス開いて、適当な人探しててふと思った。
（あの人…いいかも！）
一週間後、台風一過の秋晴れ。きれいな青空が広がってた。
「晴れて良かったですね」
「ホント。一昨日の雨、嘘みたいですね」
リンゴ畑の中、草露に濡れながら歩いてた。
一週間前の夜、思いきって電話した相手…
「リンゴ狩り、行きませんか？」
「はっ？リンゴ⁈ 」
小野山さん、私が電話してきた事より、そっちを驚いてた。
「今日、本屋さんで情報誌に目が行って、どんなもんか体験したくなりまして…。したことあります？」
「ああ、子供の頃に一度…」
そりゃ好都合！
「私した事ないんですよ。ご一緒にしてもらえませんか？」
今日助けてあげたでしょ…？なんて、それは言わないけどね。
「僕でいいんですか？」
んっ？どういう意味なの？それ…
「いいですよ！お願いできますか？」
元気良く言うと、ホッとしたような声で返事があった。
「喜んでお供します！」
あはっ。良かった。
…という訳で、今日に至る。
台風の後で葉が結構散ってるけど、おかげでリンゴは取りやすい。
「前島さん、リンゴ好きなんですか？」
「えっ⁉︎ ううん、そうでもないですよ」
なのに、何故リンゴ狩りに来たのかって顔してますね。
「私、果物狩りした事なかったので興味があって。どんなのか一度体験しておきたいと思ったから」
ハサミ使って赤い実を切り落とす。収穫を自分でするのって、結構充実感あるね。
「うれしいですね。自分で獲るのって」
手の上のリンゴ、眺めながら言った。
「…良かった」
「何がですか？」
顔向けると、小野山さんがこっち見てた。
「今日は笑ってるから」
はっ…？
「あっ…そ、そうですね…」
なんか面と向かって言われると照れるよね。
「この間もその前も、前島さん辛そうな顔してたから、心配してたんです。今日もかなって…」
「そ、それはどうも…すみません…」
数える程しか会ってないのに、心配かけてたんですね。
「泣きそうな顔してるのに泣かないし、強い人だからかなって思ったけど、無理してるようにも見えたし…」
「はは…」
鋭いわぁ。ホントに…。
「今日は大丈夫みたいですね」
その言葉にちらっと目線合わせる。
「うん、大丈夫ですよ」
無理なく笑えた。
一カゴ分収穫して、りんご狩りは終了。
剥いてあるリンゴ、シャキシャキ食べながら、次どこ行きましょうって話をしてたら…
「ここ行きましょう！」
小野山さんが地図指さして…。
